Lahore: Mit Fluorid verunreinigtes Wasser lähmt Dorfbewohner

LAHORE, Pakistan (7. September) IPS – In dieser Region mit ihren üppigen, grünen Reisfeldern werden zahlreiche Kinder wegen einer schweren Knochenkrankheit operiert. Als Ursache wird industrielle Verschmutzung des Grundwassers vermutet. Die Krankheit droht zu einer Katastrophe großen Ausmaßes für die öffentliche Gesundheit zu werden.

Während die Regierung jegliche Verbindung zu den örtlichen Fabriken abstreitet, warnen Umwelt- und Gesundheitsgruppen, dass sich auch anderswo ähnliche Katastrophen anbahnen.

Die Regierung der östlichen Provinz Punjab, deren Hauptstadt Lahore ist, hat umgehend medizinische Teams in die Dörfer entsandt und ein mehrere Millionen Rupien teures Programm zur Bereitstellung von sauberem Trinkwasser angekündigt.

Umweltgruppen und Medienkommentatoren fordern die Bundesregierung und die Provinzregierungen auf, im ganzen Land die gleichen Anstrengungen bei der Durchsetzung von Gesetzen zur Kontrolle der industriellen Umweltverschmutzung zu unternehmen.

In den letzten zwei Jahren haben mehr als 500 Menschen in den vier betroffenen Dörfern schwere Knochenerkrankungen entwickelt, die nach Angaben der Regierung durch übermäßige – aber natürlich vorkommende – Fluorid im Trinkwasser.

„Wir haben 139 Kinder mit Knochenfluorose identifiziert, die sich einer Korrekturoperation unterziehen müssen“, sagte Sajid Maqbool, Direktor des Kinderkrankenhauses Lahore.

Nach Angaben des Pakistan Council for Industrial and Scientific Research (PCSIR) weisen Wasserproben aus dem Gebiet Fluoridwerte zwischen 5.26 und 26.32 Milligramm pro Liter auf.

Dies liegt deutlich über den von der Weltgesundheitsorganisation festgelegten zulässigen Grenzwerten von 0.7 bis 1.7 mg pro Liter.

Die Aufnahme extrem hoher Fluoridmengen schädigt die Knochen, sagen medizinische Experten.

„Dadurch werden sie weich, bröckelig und kreideweiß. In späteren Stadien führt dies zu Gelenksteifheit, Bewegungsunfähigkeit der Wirbelsäule und neurologischen Symptomen, wenn das Rückenmark durch deformierte Knochen komprimiert wird“, sagte ein Experte vom Lahore Institute of Public Health.

Bei den Bewohnern der betroffenen Dörfer zeigten sich bereits vor zwei Jahren die ersten Symptome, doch die örtlichen Gesundheitsbehörden ergriffen keine besonderen Maßnahmen.

„Vor etwa zwei Jahren wurde unser Wasser sauer und die Menschen bekamen Schmerzen in verschiedenen Körperteilen. Später konnten sie nicht einmal mehr richtig gehen oder stehen“, sagte ein Ladenbesitzer in Kalalaanwala, dem am schlimmsten betroffenen Dorf.

„Unsere Kinder waren am schlimmsten betroffen. Ihre Knochen begannen, sich zu verbiegen“, sagte er.

Rasoolan Bibi bricht in Tränen aus, als sie ihren dreijährigen Sohn Irfan vor Schmerzen weinen sieht. Irfans Schultern sind durch die Krankheit verkrüppelt. „Wir haben ihm im letzten Jahr schmerzstillende Spritzen gegeben“, sagte sie.

„Die Ärzte im Rural Health Center sagten uns, die Krankheit meines Sohnes sei auf ein psychisches Problem zurückzuführen und rieten zu Bettruhe“, fügte sie hinzu.

Erst als eine Lokalzeitung Ende Juli über die gesundheitliche Katastrophe berichtete, wurde die Regierung darauf aufmerksam und erklärte die Region zum „Katastrophengebiet“.

„Mehr als 4,000 Menschen wurden in staatlichen und privaten Zentren untersucht und erhielten die notwendige medizinische Beratung und kostenlose Medikamente“, sagte ein Beamter der örtlichen Verwaltung.

Während die Regierung die Über-Fluoridierung Theorie: Viele Opfer glauben, die Chemikalien seien von den zahlreichen Fabriken rund um ihre Dörfer freigesetzt worden.

Laut Iftikhar Ahmad, einem Einwohner von Kalalaanwala, begann das Problem, nachdem eine Drahtfabrik begann, ihren Müll in einer offenen Grube zu entsorgen. Er sagte, die Regierung habe trotz mehrerer Beschwerden der Dorfbewohner keine Maßnahmen gegen die Fabrik ergriffen.

Das Umweltschutzministerium der Regierung von Punjab hat nun die Schließung der Fabrik angeordnet. Gleichzeitig hat das Ministerium die Fabrik von jeglicher Verantwortung für die Gesundheitsprobleme freigesprochen.

„Wir haben keine stichhaltigen Informationen gefunden, die darauf hinweisen, dass Abwässer aus der Drahtherstellungsindustrie bei den Einwohnern von Kalalaanwala Krankheiten verursacht haben“, schrieb das EPD in einem Brief an das Gesundheitsministerium der Provinz, von dem den Medien eine Kopie vorliegt.

Einige Wissenschaftler vermuten jedoch einen direkten Zusammenhang zwischen der Gesundheitskatastrophe und der industriellen Verschmutzung. Industrielle Abwässer könnten zu einem hohen Säuregehalt des Grundwassers führen, sagen sie.

Dadurch könne das im Boden natürlich vorkommende Fluor in Fluorid umgewandelt werden, das im Grundwasser löslich sei, sagt ein Wissenschaftler des PCSIR. In der Gegend gibt es Fabriken zur Herstellung von Leder, Kunststoff und Kunstharz.

Die Regierung beharrt jedoch darauf, dass die betroffenen Dörfer in einer Gegend lägen, in der der Boden einen hohen natürlichen Fluoridgehalt aufweise.

„Hohe Fluoridwerte im Grundwasser dieser Gegend wurden erstmals im Jahr 1940 gemeldet, als es dort noch keine Fabriken gab“, sagte Punjabs Umweltminister Shafqat Mehmood.

Umweltaktivisten und zivilgesellschaftliche Gruppen sagen, der Vorfall habe Pakistans Nachlässigkeit bei der Durchsetzung von Umweltschutznormen für die Industrie offengelegt.

„Die Regierung muss die Umsetzung des pakistanischen Umweltschutzgesetzes sicherstellen und Maßnahmen ergreifen, um die unbehandelte Entsorgung von Industrieabfällen zu stoppen“, erklärte die pakistanische Verbraucherrechtskommission.

Die pakistanische Industrie ist verpflichtet, die im Juli 1996 in Kraft getretenen nationalen Umweltqualitätsstandards einzuhalten. Einige Fabrikbesitzer argumentierten jedoch, die Regierung müsse ihnen beim Import der teuren Umweltschutzausrüstung helfen, und zogen vor Gericht, um gegen die Gesetze vorzugehen.

In diesem Jahr einigten sich Regierung und Industrie auf ein Selbstüberwachungssystem. Dabei soll die Industrie ihre Emissionen selbstständig messen und den Behörden melden.

Ein Beamter der pakistanischen Umweltschutzbehörde sagte, dass fast alle Fabriken im Punjab gegen die nationalen Umweltnormen verstoßen würden.

Der Beamte fügte hinzu, dass den Umweltschutzbehörden die personellen Ressourcen und die Ausrüstung fehlten, um die Verstöße aufzudecken.

Medienkommentatoren weisen auf Schwächen im Umweltschutzgesetz von 1997 hin. Es kann bis zu vier Monate dauern, bis gegen eine Fabrik vorgegangen werden kann, die Umweltschutzbestimmungen verletzt.

„Die Gerichtsverfahren dauern oft so lange, dass bis eine Verfügung gegen eine umweltverschmutzende Anlage erlassen wird, bereits irreparabler Schaden entstanden ist“, hieß es in der führenden englischsprachigen Zeitung „News“.

Die Gesundheitskatastrophe in Lahore ist nicht der erste Fall einer Vergiftung. Schon vor einigen Jahren erblindeten Hunderte Menschen in Kasur, in der Nähe von Lahore, aufgrund der Umweltverschmutzung durch die vielen Gerbereien der Stadt.