Preguntas frecuentes
¿Qué es el flúor?
El fluoruro es un anión monoatómico inorgánico del elemento flúor. Se crea cuando las sales del elemento fluoruro se combinan con minerales del suelo y las rocas. Se puede encontrar de forma natural, normalmente en pequeñas cantidades, en el suelo y el agua.
Los compuestos que contienen fluoruro, como el monofluorofosfato de sodio y el fluoruro de sodio, se utilizan en productos dentales con fluoruro tópico. Para la fluoración del agua se utilizan ácido hidrofluorosilícico y fluorosilicato de sodio.
El fluoruro en el agua está regulado por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) como contaminante.
¿Necesitamos flúor?
No. Está comprobado que el flúor no es un nutriente esencial . Esto significa que ninguna enfermedad humana, incluida la caries dental, se debe a una deficiencia de flúor. Por lo tanto, fluorar el agua potable es diferente a añadir yodo a la sal. A diferencia del flúor, el yodo es un nutriente esencial (el cuerpo necesita yodo para el correcto funcionamiento de la glándula tiroides). El flúor no requiere yodo.
¿El fluoruro se encuentra naturalmente en el agua?
En toda Norteamérica y el resto del mundo, la mayoría del agua dulce subterránea y superficial contiene de forma natural niveles muy bajos de fluoruro, con una concentración media inferior a 0.1 ppm . Esto es entre 7 y 10 veces menor que los niveles añadidos por el personal de las compañías de agua en las comunidades fluoradas, que suelen fluctuar entre 0.7 y 1.0 ppm según el consumo diario. Este aumento no es un ajuste pequeño ni representa los niveles naturales que se encuentran en la mayoría de las fuentes de agua.
Si bien la gran mayoría del agua subterránea naturalmente solo tiene niveles traza de fluoruro, los niveles altos pueden ocurrir naturalmente. El fluoruro natural en el agua resulta de la erosión de rocas y suelos ricos en fluoruro por el agua superficial y subterránea. El fluoruro también se puede encontrar en el agua como resultado de la contaminación causada por las instalaciones que queman carbón y por la producción de diversos productos como acero, vidrio, aluminio, cerámica y semiconductores. Como regla general, la única agua dulce con altos niveles de fluoruro (aparte de las aguas contaminadas por industrias que emiten fluoruro) es el agua derivada de pozos profundos.
Lejos de ser beneficiosos para los dientes, los altos niveles de fluoruros presentes de forma natural han causado estragos en la salud de las personas que viven en regiones contaminadas de todo el mundo, provocando graves problemas de salud como desfiguración dental, enfermedades óseas, úlceras, disminución del coeficiente intelectual, enfermedades tiroideas e infertilidad . Por ello, organizaciones internacionales como UNICEF ayudan a los países en desarrollo a encontrar maneras de eliminar el fluoruro del agua.
¿Qué es la fluoración del agua y por qué se hace?
La fluoración del agua es la práctica de utilizar el agua potable del público como sistema de suministro para aumentar la cantidad de fluoruro que los residentes ingieren diariamente. Esto se hace agregando subproductos de desechos industriales conocidos como “silicofluoruros” (es decir, ácido hidrofluorosilícico y fluorosilicato de sodio) a los sistemas públicos de agua durante el proceso de tratamiento, ya sea en forma líquida o en polvo, para elevar artificialmente el contenido de fluoruro a 0.7 ppm (partes por millón). El agua fluorada está pensada como tratamiento médico para prevenir las caries (una enfermedad no transmitida por el agua).
¿Qué diferencia al fluoruro de otros productos químicos para el tratamiento del agua?
Los silicofluoruros son los únicos productos químicos o procesos de tratamiento de agua que no pretenden mejorar la seguridad o potabilidad del agua potable. A diferencia del cloro y los coagulantes que se añaden para purificar y clarificar el agua, los silicofluoruros no ofrecen tales beneficios.
El flúor es el único componente químico que se añade para tratar a las personas que consumen el agua, no para tratar el agua en sí. Por lo tanto, la fluoración del agua potable puede considerarse una forma de medicación masiva, razón por la cual la mayoría de los países europeos han rechazado esta práctica.
¿De dónde proviene el fluoruro que se agrega al agua?
Los principales productos químicos utilizados para fluorar el agua potable se conocen como silicofluoruros (es decir, ácido hidrofluorosilícico y fluorosilicato de sodio). Los silicofluoruros no son productos de fluoruro de grado farmacéutico; son subproductos industriales sin procesar de la industria de fertilizantes fosfatados . Dado que estos silicofluoruros no se someten a ningún procedimiento de purificación, las muestras de lotes y los certificados de análisis que acompañan a los envíos de aditivos de fluoración revelan que a menudo están contaminados con niveles elevados de toxinas dañinas, como plomo, aluminio y arsénico , en mayor medida que cualquier otro producto químico para el tratamiento del agua. Además, investigaciones recientes sugieren que la adición de silicofluoruros al agua es un factor de riesgo de exposición elevada al plomo debido a su extrema acidez. Pueden aumentar la corrosión de la infraestructura hídrica, lo que provoca la lixiviación de metales pesados de las tuberías y accesorios al agua que los residentes utilizan para beber, cocinar y alimentar a sus bebés con biberón. Además, la naturaleza cáustica de los productos químicos utilizados en la fluoración requiere la introducción de un producto químico de tratamiento adicional en el agua potable para inhibir la corrosión, denominado ortofosfatos.
¿Qué países fluoran su agua?
La mayoría de los países desarrollados del mundo han rechazado la fluoración, incluyendo el 97% de Europa occidental . Estados Unidos, que fluoriza más del 70% de su suministro de agua, es una excepción a esta regla. Según la Sociedad Británica de Fluoración, en Estados Unidos hay más personas que beben agua fluorada artificialmente que en todos los demás países juntos.
¿El agua fluorada reduce las caries?
Si la fluoración del agua tiene algún beneficio, es mínimo. Estudios recientes a gran escala realizados en Estados Unidos y el Reino Unido han encontrado poca diferencia práctica o estadística en las tasas de caries dental entre niños que viven en áreas fluoradas y aquellos que no lo están. Además, los datos recopilados por la Organización Mundial de la Salud (OMS) muestran que las tasas de caries dental han disminuido con la misma rapidez en los países occidentales sin fluoración que en los países occidentales con fluoración. Leer más.
¿Es necesario tragar flúor para prevenir las caries?
No. Si bien la fluoración del agua se aprobó inicialmente bajo la premisa de que ingerir flúor es la forma más eficaz de fortalecer los dientes, la mayoría de los investigadores dentales ahora reconocen que el principal beneficio del flúor proviene del contacto tópico directo con los dientes, no de su ingestión. No es necesario ingerir flúor para prevenir la caries dental, ya sea en agua o en tabletas.
Es difícil exagerar la importancia de este punto en el debate sobre el flúor, especialmente si se tiene en cuenta que los riesgos del flúor provienen principalmente de su ingestión.
¿Cómo evito el flúor?
Si vive en una comunidad que fluora su suministro de agua, existen varias opciones para evitar beber el fluoruro que se agrega. Desafortunadamente, cada una de estas opciones costará dinero (a menos que tenga acceso a una fuente gratuita de agua de manantial). Las opciones incluyen:
Agua de manantial: La mayoría del agua de manantial contiene niveles muy bajos de flúor (generalmente menos de 0.1 ppm). Para ver los niveles de flúor en marcas populares de agua, haga clic aquí.
Filtración de agua: Muchos filtros de agua (por ejemplo, Brita y Pur) utilizan un filtro de carbón activado que no elimina el flúor. Entre los filtros que sí lo eliminan se encuentran la ósmosis inversa, los desionizadores con resina de intercambio iónico y la alúmina activada. Para obtener más información, haga clic aquí.
Destilación de agua: Destilar el agua es una forma eficaz de eliminar el flúor. Mientras que un filtro de agua se instala directamente en el fregadero, una unidad de destilación es un dispositivo independiente que se puede colocar sobre la encimera.
Para obtener consejos sobre cómo reducir su exposición al fluoruro, consulte:
¿Cuáles son los riesgos de tragar fluoruro?
Desde hace mucho tiempo se sabe que el flúor es una sustancia muy tóxica. Por eso, al igual que el arsénico, se ha utilizado en pesticidas y rodenticidas (para matar ratas, insectos, etc.). También por eso la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) exige ahora que todas las pastas dentales con flúor que se venden en Estados Unidos incluyan una advertencia de intoxicación que indique a los usuarios que se pongan en contacto con un centro de control de intoxicaciones si ingieren una cantidad mayor a la utilizada para el cepillado.
Se sabe que la exposición excesiva al flúor causa una enfermedad ósea dolorosa ( fluorosis esquelética ), así como una decoloración de los dientes conocida como fluorosis dental . La exposición excesiva al flúor también se ha relacionado con otros efectos secundarios, como neurotoxicidad durante el desarrollo cerebral fetal e infantil, artritis, fragilidad ósea, fluorosis dental, intolerancia a la glucosa, trastornos gastrointestinales, enfermedades tiroideas y, posiblemente, enfermedades cardiovasculares y ciertos tipos de cáncer.
Si bien las dosis mínimas que provocan algunos de estos efectos aún no están bien definidas, es evidente que ciertos subgrupos de la población son particularmente vulnerables a la toxicidad del fluoruro. Entre las poblaciones con mayor susceptibilidad al fluoruro se incluyen los bebés, las personas con enfermedad renal , las personas con deficiencias nutricionales (en particular de calcio y yodo ) y las personas con afecciones médicas que provocan sed excesiva.
Para ver una lista completa de las investigaciones de FAN sobre los efectos del flúor en la salud, haga clic aquí.
Mi hijo tiene fluorosis dental. ¿Qué podemos hacer para solucionarlo?
La decoloración de los dientes causada por la fluorosis se puede reducir y, en ocasiones, eliminar mediante un tratamiento cosmético. Sin embargo, las opciones de tratamiento para la fluorosis dependerán de la gravedad de la fluorosis. Para obtener más información sobre tres opciones de tratamiento comunes.
Si nuestra agua no contiene flúor, ¿deberíamos darle a nuestro hijo suplementos de flúor?
Los suplementos de flúor se desarrollaron bajo la premisa errónea de que el flúor es un nutriente y que es efectivo al ser ingerido. Investigaciones recientes han demostrado que, si bien los suplementos de flúor aumentan considerablemente el riesgo de fluorosis dental, tienen poco efecto en la reducción de la caries. Por lo tanto, la mayoría de los países occidentales han comenzado a eliminar gradualmente el uso de suplementos de flúor, e incluso la Asociación Dental Americana ahora solo los recomienda para niños con un riesgo particularmente alto de caries. Leer más.