Los votantes de Billings dicen no al fluoruro por tercera vez en 3 años

Por tercera vez en 35 años, los residentes de Billings votaron en contra de agregar fluoruro al suministro de agua de la ciudad.

Con los resultados completos pero no oficiales el martes por la noche, los opositores al fluoruro superaron en número a los partidarios por 17,150 votos contra 15,620, o una diferencia de 1,530 votos. Propuestas similares fueron rechazadas dos veces en el pasado: por 3,070 votos en 1967 y por 555 votos en 1982.

"Esta es la tercera vez que lo rechazan", dijo Sarah Rollins, una de las líderes de la oposición. "Creo que eso realmente debería enviar un mensaje: la gente de Billings quiere agua potable".

Gracias a la votación, dijo, los opositores no tendrán que comprar agua embotellada ni costosos sistemas de filtración y los defensores de fluoración Todavía puedo comprar suplementos de flúor.

“A todos les funciona, ¿no crees?” ella dijo.

Lora Schultz, presidenta de la Campaña de Acción sobre el Fluoruro, que impulsó la fluoración, dijo que la gente escuchó mucha información contradictoria y muchas advertencias sobre los supuestos peligros del fluoruro.

"La gente tenía miedo", dijo. "Estoy decepcionado por la gente de Billings porque la crisis dental sólo va a empeorar".

La iniciativa más reciente para añadir fluoruro al suministro de agua de la ciudad surgió de un par de “cumbres dentales” celebradas en Billings el año pasado. Las cumbres se convocaron para hacer algo ante la creciente escasez de dentistas y el creciente número de personas que utilizan las salas de urgencia de los hospitales para obtener atención dental.

Se promovió agregar fluoruro al suministro de agua como la forma más barata y fundamental de comenzar a mejorar la salud dental.

Sin embargo, casi tan pronto como se anunciaron los planes, los opositores entraron en acción, aprovechando una red internacional de antifluoridacionistas que dicen que el fluoruro está relacionado con una serie de problemas de salud, incluidas fracturas óseas, artritis, cáncer y enfermedades de la tiroides.

El debate ha sido intenso desde que se introdujo por primera vez el fluoruro en el suministro público de agua hace más de 50 años. Hoy en día, casi dos tercios de la población estadounidense bebe agua fluorada de forma natural o artificial.

El fluoruro está presente de forma natural en la mayoría del agua potable. Los niveles en el río Yellowstone, la fuente de agua de la ciudad, promedian 0.4 partes por millón. Según un programa de fluoración, ese nivel se incrementaría a lo que se considera el nivel óptimo, de 0.7 a 1.2 partes por millón.

A ese nivel, según la Asociación Dental Estadounidense y otros grupos de salud, se puede esperar que las tasas de caries disminuyan entre un 40 y un 60 por ciento para niños y adultos.

A instancias de la Campaña de Acción sobre el Fluoruro, que se creó después de las cumbres dentales del año pasado, el Concejo Municipal votó el 13 de mayo para comenzar a agregar fluoruro al suministro de agua de la ciudad. A principios de agosto, los opositores habían reunido suficientes firmas en la petición para forzar una votación pública sobre el tema.

Rollins dijo que la votación del consejo, que la enfureció en ese momento, probablemente terminó ayudando a los oponentes, quienes tuvieron que recolectar firmas y comenzar a difundir información sobre los peligros del fluoruro.

"Teníamos un buen grupo y tenían mucha pasión por lo que hacían", dijo.

Mae Woo, una dentista jubilada que también trabajó para derrotar la iniciativa de fluoración, dijo que la campaña convenció a la gente de lo que ella decía que era verdad: que el fluoruro “no es seguro ni eficaz. … Los votantes pudieron ver a través de la cortina de humo de la fluoración y la rechazamos nuevamente”.

Schultz dijo que las personas involucradas en las cumbres dentales continuarán trabajando en otros aspectos de su campaña: educar a la gente sobre la salud dental e impulsar cambios legales que faciliten que los dentistas jubilados donen su tiempo para cuidar a las personas necesitadas.

Los defensores del fluoruro se concentraron en transmitir su mensaje a grupos cívicos y otras organizaciones locales. Contaron con el respaldo de numerosas organizaciones en Billings, incluidos ambos hospitales, más de 100 médicos y dentistas locales, Head Start, varias PTA y el departamento de salud del condado. A nivel nacional, la fluoración ha sido respaldada por la ADA, la Asociación Médica Estadounidense y el Servicio de Salud Pública de EE. UU.

Los opositores, que sólo podían citar el apoyo de un puñado de personas con títulos avanzados o de gran estatura en los campos de la ciencia o la salud, lo compensaron con un celo cruzado. Celebraron mítines y reuniones públicas, distribuyeron folletos, escribieron cartas al editor y colocaron carteles en los jardines por toda la ciudad.