Columbia: una empresa de servicios públicos considera eliminar el fluoruro del agua de la ciudad

En los últimos cinco años, un dentista de Lewisburg ha observado un aumento del 70 al 80 por ciento en las caries y ha realizado al menos tres extracciones bucales en niños menores de cinco años, extrayendo todos los dientes y reemplazándolos por otros nuevos.

El Dr. Dennis Sigman dijo que conoce la razón principal del aumento de las caries y que pronto podría ocurrir la misma situación en Colombia.

El 25 de septiembre, la Junta de Servicios Públicos del Sistema de Energía y Agua de Columbia votará a favor o en contra de la eliminación fluoruro del agua de la ciudad, una medida que Lewisburg tomó en 2008.

El fluoruro es un compuesto de sal que se usa para endurecer el esmalte dental y prevenir las caries, dijo Sigman. El producto químico se ha utilizado en el agua pública durante más de 50 años, pero terminó fluoración Ha sido una tendencia recientemente en las ciudades del centro de Tennessee. Tras la decisión de Lewisburg, Spring Hill y Hohenwald eliminaron el fluoruro de su agua en 2011.

Los funcionarios de CPWS anunciaron por primera vez la posible eliminación en julio en las facturas de los clientes, informándoles de una reunión en agosto en la que se suponía que los miembros de la junta discutirían el tema y votarían. Después de escuchar los argumentos de los dentistas locales y funcionarios de salud, la junta decidió posponer la votación por un mes más, dijo el gerente general de CPWS, Wes Kelley.

"Hasta ahora, no he tenido noticias del público en general", dijo Kelley el jueves. “He tenido noticias de algunos. Algunas personas dicen gracias por sacarlo del agua, pero nosotros no lo hemos sacado; todavía lo estamos discutiendo. Creo que ciertamente hay personas en ambos lados del problema”.

Una historia de uso

CPWS ha fluorado el agua de la ciudad desde la década de 1960, y los funcionarios de la ciudad impusieron el uso de esta sustancia química hasta principios de este año, dijo el fiscal municipal Tim Tisher. Durante una revisión del código de agua de la ciudad, los funcionarios hicieron numerosos cambios, incluida la eliminación de una disposición que requería la fluoración del agua, añadió.

"El ayuntamiento no necesita regular el contenido de fluoruro porque no tiene idea de cuánto regular", dijo Tisher.

Ahora, CPWS tiene control total sobre qué químicos se agregan al agua y cuánto se usa, dijo.

El fluoruro no tiene beneficios para la purificación del agua ni tiene ningún otro propósito que no sea el de la salud dental, dijo Kelley. El producto químico le cuesta al CPWS alrededor de $40,000 al año y es opcional para la organización agregarlo.

La cantidad gastada en fluoruro equivale a aproximadamente $2 por persona, según la base estimada de clientes de CPWS, y es menos del 1 por ciento de la factura anual de agua del cliente promedio.

El costo es una de las razones por las que CPWS está considerando eliminar la fluoración, dijo Kelley, pero no la única.

El producto químico también es peligroso para los empleados que lo manipulan, y la junta no está segura de si la salud dental debería ser parte de la función del sistema de agua municipal.

“La junta realmente está sopesando esto: qué es lo mejor que se puede hacer”, dijo Kelley.

Beneficios del flúor

La Asociación Dental Estadounidense respalda la fluoración de los suministros de agua comunitarios "como segura, eficaz y necesaria para prevenir las caries", según su sitio web.

La organización afirma que la fluoración es la medida pública más eficaz para promover la salud dental, y hay estudios que demuestran que la sustancia química reduce las caries entre un 20 y un 40 por ciento.

El Dr. Andy Woodard ha practicado la odontología desde 1974 y dijo que el fluoruro tiene el mayor beneficio para los niños y los residentes de edad avanzada, así como para las personas que no pueden pagar la atención de salud dental.

“Necesitan toda la ayuda posible para evitar perder los dientes. Esto es muy simple”, dijo Woodard sobre el fluoruro.

Los residentes pueden comprar productos que contienen flúor en las farmacias o recibir tratamientos con flúor en el consultorio de un dentista, pero los tratamientos cuestan $20, dijo Sigman.

“Ésta es una zona con familias jóvenes que prácticamente tienen ingresos fijos”, dijo Sigman, residente de Columbia. "No hay muchos ingresos prescindibles para gastar en visitas al dentista".

El Dr. James Hutton de Columbia es dentista pediátrico y dijo que espera ver más niños con caries si se elimina el fluoruro.

"Los beneficios de que los niños tomen agua fluorada superan con creces cualquier riesgo porque los niños están formando sus dientes", dijo Hutton.

Sigman y Woodard dijeron que creen que la gente recibe información errónea sobre el fluoruro, especialmente de los sitios web, sobre sus aspectos negativos. Específicamente, Woodard mencionó que la gente cree que el fluoruro puede causar problemas de salud si se ingiere y que fue utilizado por los nazis durante el Holocausto.

"Los antifluoración ponen cosas en YouTube que dicen que es utilizado por los nazis", dijo Woodard. “Eso es flúor; eso es un gas. El fluoruro es un sólido. Son sustancias químicas completamente diferentes”.

Sigman dijo que no está seguro de cuál sería la razón del CPWS para eliminar el fluoruro, pero como alguien que bebe el agua, espera que dejen el químico.

"Mi opinión personal es que un servicio público debe servir al público", dijo.

Los miembros de la junta de CPWS discutirán el fluoruro en su sesión de trabajo el 18 de septiembre y votarán sobre su uso el 25 de septiembre. Ambas reuniones públicas serán a las 3:30 pm en el edificio de CPWS en 201 Pickens Lane.