Pregunta de asesoramiento sobre el fluoruro derrotada por los votantes en Bennington

BENNINGTON – La mayoría de los votantes dijeron “no” a la fluoración del agua el martes en la Asamblea Municipal.

El artículo 15, que pregunta “¿Debe la ciudad de Bennington ajustar el nivel natural de fluoruro en el sistema de agua de Bennington a un nivel recomendado para prevenir las caries (solo aviso)?” fue derrotado con 1,117 votos “sí” y 1,539 votos “no”.

El tema fue debatido acaloradamente en el área de Bennington durante los últimos meses y durante varios foros, culminando con la votación del martes, donde los partidarios y los que estaban en contra se pararon con carteles afuera del Departamento de Bomberos de Bennington.

La secretaria municipal Cassandra Barbeau dijo que la participación de votantes fue constante durante todo el día.

La votación consultiva se produjo después de que la Coalición de Salud Bucal de Bennington recibiera la cantidad necesaria de firmas para incluir la pregunta en la boleta electoral. La coalición se fundó en 2012 como uno de varios comités organizados por la Oficina de Desarrollo Rural de Vermont para abordar diversos problemas en la ciudad. Después de dos años de trabajar para encontrar soluciones a los problemas de salud bucal de Bennington, el grupo se acercó a la junta selecta con la recomendación de que la junta selecta (también la junta de agua) fluorara el agua de Bennington.

“En cierto modo descartamos [la fluoración] de plano”, dijo Sue Andrews, directora ejecutiva de Bennington Interfaith Community Services, que ha estado trabajando como parte de la coalición durante los últimos dos años, “porque parecía una tarea mucho más grande, pero cuanto más trabajábamos en esto, nos dimos cuenta de que, en términos de la mayor rentabilidad, si se invierten unos pocos dólares en la parte delantera de la salud pública, se gana mucho en términos de mejoras en la salud pública. Mejores resultados dentales se traducen en ventajas económicas. Si no tienes caries, no tienes que gastar dinero en el dentista. Un gran problema en nuestra sociedad, y Vermont es un gran ejemplo, es la pérdida de tiempo de trabajo debido al dolor dental. Ese es un problema económico ahí mismo. No puedes ir a trabajar porque estás sufriendo mucha agonía, y si no vas a trabajar tu familia no se alimenta. Es un círculo vicioso”.

La primera vez que Bennington discutió el tema fue en 1963, 11 años después de que Burlington se convirtiera en el primer municipio de Vermont en fluorar su suministro de agua.

La protesta contra la fluoración fue inmediata. En la reunión del 22 de diciembre de la Junta Selecta de Bennington, cuando la coalición estaba programada para hacer su presentación inicial sobre el fluoruro, varios miembros de la comunidad se opusieron a la idea, a pesar de las solicitudes del presidente de la junta, Greg Van Houten, de que el debate se llevara a cabo hasta reuniones posteriores. Muchos de esos ciudadanos finalmente formaron el grupo Bennington Citizens Against Fluorurated Water, que llevó a la campaña a votar no al Artículo 15.

Durante los siguientes meses, la ciudad fue testigo de dos paneles de discusión comunitarios sobre el tema, uno organizado por la coalición y el otro por Ciudadanos Contra el Agua Fluorada. Se enviaron innumerables cartas al editor al Bennington Banner, así como anuncios de servicio público de ambas partes se transmitieron en Catamount Access Television, y el debate se desató en foros de redes sociales como Facebook. El Centro Médico Southwestern Vermont también se involucró en el debate, luego de publicar una declaración apoyando el esfuerzo de fluoración.