1. Einleitung

Sie werden als „Nasswäscher“ bezeichnet – die Schadstoffbekämpfungsgeräte, die von der Phosphatindustrie eingesetzt werden, um Fluoridgase abzufangen, die bei der Produktion von Handelsdünger entstehen.

Als die Industrie früher diese Gase entweichen ließ, wurde die Vegetation verbrannt, Ernten vernichtet und Vieh verkrüppelt.

Heute, dank der Entwicklung ausgefeilter Technologien zur Luftreinhaltung, gelangt weniger Fluorid in die Atmosphäre, und die Art von Verschmutzung, die das Überleben einiger Communities in den 1950er und 60er Jahren, gehört (zumindest in den USA und anderen wohlhabenden Ländern) der Vergangenheit an.

Die Auswirkungen der Fluorid-Emissionen der Industrie sind allerdings noch immer – wenn auch in subtilerer Form – für Millionen von Menschen spürbar, von denen die meisten nicht in der Nähe einer Phosphatfabrik leben.

Denn die Fluoridsäure (Fluorkieselsäure), ein als gefährlich eingestufter Abfall, wird nach der Abscheidung in den Gaswäschern in Fässer gefüllt und unraffiniert an Gemeinden im ganzen Land verkauft. Gemeinden fügen Fluorkieselsäure ihrem Wasser als primäre Fluoridchemikalie hinzu, um Wasserfluoridierung.

Selbst wenn Sie nicht in einer Gemeinde leben, in der dem Wasser Fluorid zugesetzt wird, erhalten Sie dennoch eine Dosis davon durch Müsli, Limonade, Saft, Bier und andere verarbeitet Mit fluoridiertem Wasser hergestellte Lebensmittel und Getränke.

Wenn es nach der Phosphatindustrie geht, könnte sie bald ein weiteres ihrer Nebenprodukte an Gemeinden im ganzen Land verteilen. Dieses Abfallprodukt ist Radium, das bald in den Straßenbelag Ihrer Nähe gelangen könnte – wenn die EPA nachgibt und die Industrie ihren Willen bekommt.

2. Auswirkungen der Fluoridverschmutzung

Zentralflorida weiß das nur zu gut. Dasselbe gilt für Garrison Montana, Cubatao Brazil und alle anderen Gemeinden, in denen die Phosphatindustrie eine unzureichende oder gar keine Kontrolle über die Umweltverschmutzung hatte: Fluorid.

Die Canadian Broadcasting Corporation (CBC) namens die Phosphatindustrie eine „Büchse der Pandora“. Während die Industrie den ländlichen Gemeinden Wohlstand bescherte, brachte sie auch ökologische Verwüstungen mit sich. Die CBC beschrieb die Auswirkungen einer bestimmten Phosphatfabrik in Dunville, Ontario:

„Die Bauern bemerkten es zuerst … Etwas Geheimnisvolles verbrannte die Paprika, verbrannte die Früchte, ließ das Getreide verkümmern und schrumpeln, zerstörte alles, was wuchs. Etwas in der Luft zerstörte die Ernte. Jeder konnte es sehen … Sie bemerkten es zum ersten Mal 1961. Wieder 62. Jedes Jahr schlimmer. Pflanzen, die nicht verbrannten, verkümmerten. Die Getreideerträge gingen um die Hälfte zurück … Schließlich enthüllte eine noch größere Katastrophe die Ursache des Übels. Eine Rauchwolke von einem silbernen Schornstein, einst das Symbol von Dunvilles Fortschritt, breitete sich kilometerweit aus und enthielt Gift – Fluor. Es wurde von Tierärzten identifiziert. Es gab keinen Zweifel. Was mit dem Vieh geschah, war unverkennbar und es brach den Bauern das Herz. Fluorose – geschwollene Gelenke, ausfallende Zähne, Schmerzen, bis das Vieh sich hinlegt und stirbt. Hunderte von ihnen. Die Ursache – Fluorvergiftung aus der Luft.“

Fluorid ist und bleibt bis heute einer der größten Umweltfaktoren. Verbindlichkeiten der Phosphatindustrie. Die Ursache des Problems liegt in der Tatsache, dass Rohphosphaterze hohe Fluoridkonzentrationen enthalten, normalerweise zwischen 20,000 und 40,000 ppm (entspricht 2 bis 4 % des Erzes).

Bei der Verarbeitung dieses Erzes zu wasserlöslichem Phosphat (durch Zugabe von Schwefelsäure) verdampft der Fluoridgehalt des Erzes in die Luft, wobei hochgiftige gasförmige Verbindungen (Fluorwasserstoff und Siliziumtetrafluorid) entstehen.

Eine Kuh, die aufgrund einer schweren Fluoridvergiftung auf ihren beiden Vorderbeinen kriecht.

In der Vergangenheit, als es in der Industrie kaum oder gar keine Maßnahmen zur Schadstoffbekämpfung gab, wurden die Fluoridgase häufig in großen Mengen in die umliegenden Gemeinden ausgestoßen, was zu schweren Umweltschäden führte.

In Polk County, Florida, verursachte der Bau mehrerer Phosphatfabriken in den 1940er Jahren Schäden an fast 25,000 Hektar Zitrusplantagen und „Massenfluoridvergiftung” von Rindern. Es wird geschätzt, dass infolge der Fluoridverseuchung „der Rinderbestand von Polk County zwischen 30,000 und 1953 um 1960 Stück zurückging“ und „schätzungsweise 150,000 Acres Viehland aufgegeben wurden“ (Linton 1970). Laut dem ehemaligen Präsidenten der Polk County Cattlemen's Association:

„Um 1953 bemerkten wir eine Veränderung bei unserem Vieh … Wir sahen, wie unser Vieh mager und verhungerte, seine Beine deformierten sich, es verlor seine Zähne. Die Fortpflanzung ließ nach, und wenn eine Kuh ein Kalb bekam, war es ebenfalls von dieser Krankheit betroffen oder es war eine Totgeburt.“

In den 1960er Jahren verursachte die Luftverschmutzung durch eine andere Phosphatfabrik in Garrison, Montana war so schwerwiegend, dass es 1967 auf einer nationalen Konferenz zur Luftverschmutzung in Washington, DC, als „das schlimmste im Land“ bezeichnet wurde.

Wie in Polk County und anderen Gemeinden in Windrichtung von Fluoridemissionen wurde das Vieh in Garrison durch Fluorid vergiftet. Wie in einer Studie aus dem Jahr 1969 beschrieben, Artikel von Good Housekeeping:

„Die Seuche hatte auch das Vieh befallen. Einige lagen auf der Weide und konnten sich kaum bewegen. Andere hinkten und taumelten auf geschwollenen Beinen oder sanken schmerzhaft nieder und versuchten, auf den Knien zu grasen … Das übermäßige Fluorid, das sie Tag für Tag zu sich nahmen, hatte bei den Rindern Zahn- und Knochenkrankheiten verursacht, so dass sie die Qualen des Stehens oder Gehens nicht mehr ertragen konnten. Sogar Essen oder Trinken waren eine Qual. Ihr endgültiges Schicksal war Dehydrierung, Hunger – und Tod.“

3. Rechtsstreitigkeiten wegen Fluoridschäden

Schäden an Vegetation und Vieh, verursacht durch Fluoridemissionen aus der Großindustrie, hat, wie man erwarten könnte, zu einer Menge teurer Rechtsstreit. 1983 erklärte Dr. Leonard Weinstein von der Cornell University, dass es „sicherlich mehr Gerichtsverfahren wegen angeblicher Schäden in der Landwirtschaft durch Fluorid gegeben hat als wegen aller anderen Schadstoffe zusammen“ (Weinstein 1983). Weinstein bezog sich zwar auf die Fluoridverschmutzung im Allgemeinen, seine Bemerkungen geben jedoch einen Hinweis auf das Problem, mit dem die Phosphatindustrie – einer der berüchtigtsten Fluoridemittenten – in ihren Anfängen konfrontiert war.

Dies gilt auch für eine Schätzung von Dr. Edward Groth, derzeit leitender Wissenschaftler bei der Consumers Union. Laut einer Artikel Wie Groth schrieb, war die Fluoridverschmutzung zwischen 1957 und 1968 „für mehr Schadensersatzklagen gegen die Industrie verantwortlich als alle zwanzig (national überwachten Luftschadstoffe) zusammen.“

Der Hauptgrund für die Klagen gegen Fluoridemittenten war „die schmerzhafte, wirtschaftlich verheerende, lähmende Krankheit“, die Fluorid bei Nutztieren verursacht (Hodge & Smith 1977). Wie in einer Überprüfung des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA) aus dem Jahr 1970 festgestellt wurde,

„In der Luft befindliche Fluoride haben weltweit mehr Schaden an Haustieren verursacht als jeder andere Luftschadstoff“ (Lillie 1970).

Eine andere Untersuchung zur Luftverschmutzung kam zum gleichen Schluss. Ender (1969) schreibt:

„Das wichtigste Problem im Zusammenhang mit Schäden an Tieren durch Luftverschmutzung ist ohne Zweifel die Vergiftung von Haustieren durch Fluor in Rauch, Gas oder Staub verschiedener Industrien; die Industriefluorose bei Nutztieren ist heute eine Krankheit, die den Tierärzten in allen Industrieländern wohlbekannt ist.“

Laut einer Übersichtsarbeit zum Thema „Fluorvergiftung und Industrie“ stellte Shupe Folgendes fest:

„Die Schäden durch Luftverschmutzung in der landwirtschaftlichen Produktion in den Vereinigten Staaten wurden 1967 auf 500,000,000 Dollar geschätzt. Fluoridschäden an Vieh und Vegetation machten einen erheblichen Teil dieses Betrags aus“ (Shupe 1970).

4. Das Problem wegwischen

Aufgrund der unvermeidlichen Risiken, die die Fluoridverschmutzung mit sich brachte, und einer immer strengeren Reihe von Umweltauflagen begann die Phosphatindustrie, ihre Aktivitäten zu verbessern. Ervin Bellack, ein Chemiker des US Public Health Service, bemerkte:

„Bei der Herstellung von Superphosphatdünger wird Phosphatgestein mit Schwefelsäure angesäuert, und der Fluoridgehalt des Gesteins setzt sich in Form flüchtiger Silicofluoride frei. In der Vergangenheit wurde ein Großteil dieses flüchtigen Materials in die Atmosphäre abgegeben, was stark zur Verschmutzung der Luft und des Landes rund um den Produktionsstandort beitrug. Als das Bewusstsein für das Verschmutzungsproblem zunahm, wurden Gaswäscher installiert, um Partikel und gasförmige Bestandteile aus dem Abgas zu entfernen …“ (Bellack 1970)

A 1979 Überprüfen, veröffentlicht in der Zeitschrift Phosphorous & Potassium, fügte hinzu:

„Die bei der Versäuerung von Phosphatgestein freigesetzten Fluorverbindungen werden heute zu Recht als Bedrohung angesehen, und die Industrie ist heute in den meisten Teilen der Welt gezwungen, die Emissionen dieser Dämpfe auf sehr niedrige Grenzwerte zu beschränken … In der Vergangenheit wurde den Emissionen gasförmiger Fluorverbindungen in der Düngemittelindustrie wenig Beachtung geschenkt. Doch heute ist die Fluorrückgewinnung aufgrund strenger Umweltauflagen, die eine drastische Reduzierung der in die Abgase abgegebenen Mengen flüchtiger und giftiger Fluorverbindungen fordern, zunehmend notwendig. Diese Verbindungen müssen nun zurückgewonnen und in harmlose Nebenprodukte zur Entsorgung oder, was noch wünschenswerter ist, in marktfähige Produkte umgewandelt werden“ (Denzinger 1979).

5. Eine verpasste Chance: Geringe Nachfrage nach Silicofluoriden

Angesichts der großen Nachfrage der Großindustrie nach Fluoridchemikalien als Material für eine Vielzahl kommerzieller Produkte und industrieller Prozesse hätte die Phosphatindustrie mit dem Verkauf ihrer Fluoridabfälle an die Industrie einen recht guten Gewinn erzielen können. Dies war tatsächlich die Hoffnung einiger Industrieanalysten, darunter auch die Autoren der oben erwähnten Studie (Denzinger 1979).

Die US-Phosphatindustrie ist bisher jedoch nicht in der Lage gewesen, diesen Markt zu erschließen. Der Hauptgrund für dieses Versagen liegt in der Tatsache, dass das in den Gaswäschern aufgefangene Fluorid mit Kieselerde. Es erwies sich wiederum für die Industrie als schwierig, den entstehenden Silicofluoridkomplex in einem wirtschaftlich tragfähigen Verfahren zu trennen und zu reinigen.

Derzeit sind Silicofluoridkomplexe (Fluorkieselsäure und Natriumsilicofluorid) für die Industrie kaum von Nutzen. Während die US-Industrie ihren wachsenden Bedarf an hochwertigen Fluoridchemikalien weiterhin durch den Import von Calciumfluorid aus dem Ausland (hauptsächlich aus Mexiko, China und Südafrika) deckt, leitet die Phosphatindustrie weiterhin große Mengen Fluorid in die sauren Abwasserbecken, die auf den riesigen Abfallbergen liegen, die die Industrie umgeben. 1995 schrieb die Tampa Tribune zusammengefasst die Situation wie folgt:

„Der US-Bedarf an Fluor, der bei 400,000 Tonnen lag, dürfte bis zum nächsten Jahr um 25 Prozent steigen … Obwohl in den 600,000 Millionen Tonnen Phosphatgestein, die in Florida abgebaut werden, 20 Tonnen Fluor enthalten sind, war der Fluormarkt bisher unzugänglich, weil das Fluor an Kieselsäure gebunden ist, ein hartes, glasartiges Material.“

Natürlich werden nicht alle Fluoridabfälle der Phosphatindustrie in den Teichen entsorgt. Wie bereits erwähnt, hat die Phosphatindustrie mindestens einen regelmäßigen Verbraucher für ihre Silicofluoride gefunden: kommunale Wasseraufbereitungsanlagen. Jüngsten Schätzungen zufolge verkauft die Phosphatindustrie jedes Jahr etwa 200,000 Tonnen Silicofluoride (Fluorkieselsäure und Natriumsilicofluorid) an US-Gemeinden zur Verwendung als Mittel zur Fluoridierung von Wasser (Coplan & Masters 2001).

6. Fluoridierung: „Eine ideale Lösung für ein langjähriges Problem“?

Im Jahr 1983 beschrieb Rebecca Hanmer, stellvertretende Leiterin des Wasserbereichs der US-Umweltschutzbehörde, die Politik der Verwendung von Silicofluoriden der Phosphatindustrie zur Fluoridierung wie folgt:

„In Bezug auf die Verwendung von Fluorkieselsäure als Fluoridquelle für die Fluoridierung betrachtet diese Behörde diese Verwendung als ideale Lösung für ein seit langem bestehendes Problem. Durch die Rückgewinnung des Nebenprodukts Fluorkieselsäure aus der Düngemittelherstellung werden Wasser- und Luftverschmutzung minimiert und den Wasserbehörden steht eine kostengünstige Fluoridquelle zur Verfügung.“ (Siehe Brief)

Ein anderer EPA-Beamter, Dr. J. William Hirzy, der derzeitige Senior Vice-President der EPA Headquarters Union, äußerte kürzlich eine andere Meinung zu dieser Angelegenheit. Laut Hirzy:

„Wenn dieses Zeug in die Luft gelangt, ist es ein Schadstoff. Wenn es in den Fluss gelangt, ist es ein Schadstoff. Wenn es in den See gelangt, ist es ein Schadstoff. Aber wenn es direkt in Ihr Trinkwassersystem gelangt, ist es kein Schadstoff. Das ist unglaublich … Es muss einen besseren Weg geben, mit diesem Zeug umzugehen.“

 7. Neuere Erkenntnisse über Silicofluoride

Zu den Bedenken von Hirzy und der Gewerkschaft EPA kommen drei aktuelle Erkenntnisse hinzu.

Ein Tank mit Fluorkieselsäure (eine Form von Silicofluorid) in einer Wasseraufbereitungsanlage.

In erster Linie sind zwei aktuelle Studien berichtet über einen Zusammenhang zwischen mit Silicofluoriden behandeltem Wasser und erhöhten Bleiwerten im Blut von Kindern (Masters & Coplan 1999, 2000). Die Autoren dieser Studien spekulieren, dass der Silicofluoridkomplex die Aufnahme von Blei (aus anderen Umweltquellen wie Bleifarbe) in den Blutkreislauf erhöhen könnte.

Die zweite Erkenntnis ist die jüngste und recht bemerkenswerte Konzession von der EPA, dass die EPA trotz 50 Jahren Fluoridierung des Wassers keine chronischen Gesundheitsstudien zu Silicofluoriden hat. Alle bisherigen Sicherheitsstudien zu Fluorid wurden mit Natriumfluorid in pharmazeutischer Qualität durchgeführt, nicht mit Silicofluoriden in Industriequalität. ähnliche Konzession wurde auch von den entsprechenden Behörden in England eingeholt.

Organisationen, die die Fluoridierung des Wassers befürworten, wie etwa die Centers for Disease Control in den USA, rechtfertigen das Fehlen solcher Studien damit, dass der Silicofluoridkomplex beim Verdünnen im Wasser in freie Fluoridionen oder andere Fluoridverbindungen (z. B. Aluminiumfluorid) zerfällt und das aufbereitete Wasser daher beim Verzehr keine Silicofluoridrückstände aufweist (Urbansky & Schock, 2000).

Dieses Argument wird zwar von vielen theoretische Berechnung steht im Widerspruch zu einer kürzlich erhaltenen und übersetzten Doktorarbeit von einem deutschen Chemiker. (Westendorf 1975). Der Dissertation zufolge dissoziieren die Silicofluoride nicht nur nicht vollständig, sondern die verbleibenden Silicofluoridkomplexe könnten auch wirksamere Inhibitoren der Cholinesterase sein, eines Enzyms, das für die Funktion des zentralen Nervensystems lebenswichtig ist.

Die dritte Feststellung ist, dass die Silicofluoride, wie sie aus den Gaswäschern der Phosphatindustrie gewonnen werden, eine Vielzahl von Verunreinigungen im Prozesswasser enthalten – insbesondere Arsen und möglicherweise Radionuklide. Obwohl diese Verunreinigungen in geringen Konzentrationen auftreten, insbesondere nach Verdünnung im Wasser, verstößt ihre absichtliche Zugabe zur Wasserversorgung direkt gegen die Gesundheitsziele der EPA. So beträgt beispielsweise der Höchstwert für den Schadstoffgehalt von Arsen, einem bekannten menschlichen Karzinogen, 0 Teile pro Milliarde. Laut der Nationale Stiftung für SanitärversorgungDurch die Zugabe von Silicofluoriden zur Wasserversorgung werden dem Wasser im Durchschnitt etwa 0.1 bis 0.43 ppb Arsen hinzugefügt, wobei bis zu 1.6 ppb Arsen hinzugefügt werden.

Wie von der Salt Lake Tribune,

„Wer bei seiner Wahl für Fluorid sterile weiße Laboratorien vor Augen hatte, dachte nicht an Fluorkieselsäure. So unwahrscheinlich das klingt, ein Großteil davon wird aus der Waschlösung gewonnen, die Giftstoffe aus den Schornsteinen von Phosphatdüngemittelfabriken wäscht.“

8. Gipsstapel und „Schleimteiche“

Mit Fluorid kontaminiertes Abwasser liegt auf dem „Gipsstapel“.

Fluoridverseuchtes Abwasser auf dem Gipsstapel. Um 1 Pfund kommerziellen Dünger herzustellen, produziert die Phosphatindustrie 5 Pfund verunreinigten Phosphogipsschlamm (Calciumsulfat). Dieser Schlamm wird von den Verarbeitungsanlagen in die sauren Abwasserbecken geleitet, die auf den riesigen Abfallhaufen, den sogenannten Gipsstapeln, liegen.

Laut EPA werden allein in Zentralflorida durch die Phosphatindustrie jährlich 32 Millionen Tonnen neuer Gipsabfälle erzeugt. (Zentralflorida ist das Zentrum der US-Phosphatindustrie.) Die EPA schätzt, dass die derzeitigen Abfallbestände in den Gipsstapeln Zentralfloridas „fast 1 Milliarde Tonnen“ betragen. (Ein durchschnittlicher Gipsstapel nimmt eine Fläche von etwa 135 Acres ein – das entspricht etwa 100 Fußballfeldern – und kann bis zu 200 Fuß hoch sein.)

9. Strahlengefahr

Es ist jedoch eine falsche Bezeichnung, diese Schornsteine ​​„Gips“-Schornsteine ​​zu nennen. Wären die Schornsteine ​​einfach nur aus Gips, würden sie wahrscheinlich gar nicht existieren, da Gips problemlos für verschiedene Zwecke (z. B. als Baumaterial) verkauft werden kann. Was sich jedoch nicht ohne weiteres verkaufen lässt, ist radioaktiver Gips, der so ziemlich die einzige Gipsart ist, die die Phosphatindustrie anzubieten hat.

Die Radioaktivität des Gipses ist auf das Vorhandensein von Uran und dessen verschiedenen Zerfallsprodukten (z. B. Radium) in rohem Phosphat-Erz zurückzuführen. Wie die Sarasota Herald Tribune

„Es besteht ein natürlicher und unvermeidbarer Zusammenhang zwischen Phosphatabbau und radioaktivem Material. Das liegt daran, dass Phosphat und Uran vor Millionen von Jahren zur gleichen Zeit und am gleichen Ort durch die gleichen geologischen Prozesse abgelagert wurden. Sie gehören zusammen. Wer Phosphat abbaut, erhält Uran.“

Phosphat-Erz kann hohe Konzentrationen an Uran enthalten, wie dieses Schild im Werk von IMC Agrico in Polk County zeigt.

Während Uran und seine Zerfallsprodukte natürlicherweise in Phosphaterzen vorkommen, sind ihre Konzentrationen im Gipsabfall nach der Extraktion des löslichen Phosphats bis zu 60-mal höher.

Der Gips wurde daher als „Natürlich vorkommendes radioaktives Material“ oder NORM-Abfall, obwohl einige, darunter die EPA, in Frage gestellt haben, ob diese Klassifizierung das Problem unterschätzt. Laut der Tampa-TribüneDer Gips „gehört zu den am stärksten radioaktiven Abfällen, die aus natürlichen Materialien stammen.“

Tatsächlich sei es so konzentriert, dass es „nicht auf der einzigen Deponie im Land entsorgt werden könne, die nur für die Aufnahme von NORM-Abfällen zugelassen ist.“

Also laut US News & World ReportDie EPA prüft derzeit, ob die Gipsstapel gemäß Bundesgesetzen als gefährlicher Abfall eingestuft werden sollen, was die Industrie dazu zwingen würde, strenge Sicherheitsvorkehrungen zu treffen (für fast 1 Milliarde Tonnen Abfall).

Eine der Hauptsorgen der EPA in Bezug auf Gipsschornsteine ​​dreht sich um die Tatsache, dass Radium-226 in Radongas zerfällt. Wenn Radongas entsteht, kann es in die Luft gelangen, was zu potenziell erhöhten Belastungen in Windrichtung der Schornsteine ​​führen kann. Solche Belastungen in der Luft sind besonders besorgniserregend in Gegenden wie Progress Village, Florida, wo „ein paar hundert Meter von einer Grundschule entfernt ein neuer Gipsschornstein entsteht“. Laut US News & World Report gibt es Hinweise darauf, dass die Krebsraten in Windrichtung der Schornsteine ​​erhöht sein könnten:

„Einige epidemiologische Studien legen nahe, dass die Lungenkrebsrate unter nicht rauchenden Männern in der Phosphatregion bis zu doppelt so hoch ist wie im Landesdurchschnitt. Auch die Rate akuter Leukämie unter Erwachsenen ist doppelt so hoch wie im Durchschnitt. Eine von der Industrie gesponserte Studie unter männlichen Phosphatarbeitern ergab jedoch keine höheren Lungenkrebsraten als im Landesdurchschnitt. Es gibt keinen Beweis dafür, dass Minenabfälle Krebs verursachen, aber die Belege sind besorgniserregend.“

 10. Wird den Straßen radioaktiver Gips beigemischt?

Eisenbahnwaggons, die Schwefel zur Verarbeitung von Phosphatgestein transportieren, im Hintergrund ragt ein riesiger Gipsstapel auf.

Angesichts der zunehmenden Erkenntnis, dass Gipsstapel eine ernste Umweltgefahr für Zentralflorida darstellen – sowohl heute als auch für kommende Generationen – sucht die Phosphatindustrie nach Möglichkeiten, die Größe der Stapel (und die damit verbundene Haftung) zu verringern.

In einer interessanten Parallele zu Fluorid versucht die Phosphatindustrie, ihre Gipsabfälle in ein marktfähiges Produkt umzuwandeln: als mögliche Abdeckung für Mülldeponien, als Bodenverbesserer und als Grundmaterial für Straßen.

Laut Robert Vanderslice, Leiter des Phosphatmanagements für Floridas Ministerium für UmweltschutzGips ist ein „gutes Material, um Kalkstein in Straßen zu ersetzen. Der Kalkstein wird irgendwann zur Neige gehen, und wir bauen immer noch viele Straßen. Der Bau von Straßen mit Phosphogips würde ziemlich viel Gips verbrauchen.“

Im Jahr 1995 wurde ein „Phosphogypsum-Informationsforum“ organisiert von der Florida Institut für Phosphatforschung, übermittelte eine „Botschaft, die direkt an Washington gerichtet war: Lockern Sie die Vorschriften für die Verwendung von Gips, und die Berge werden nach und nach verschwinden.“

Bislang scheint die EPA jedoch nicht gewillt zu sein, ihre Vorschriften zu lockern und das Verbot der kommerziellen Nutzung von Gips aufzuheben. Tampa-Tribüne„Der Grenzwert der EPA für die Verwendung liegt bei 10 Picocurie Radium pro Gramm und damit deutlich unter den normalerweise in den Hügeln gemessenen Werten.“

Eine kürzlich Aussage von der EPA heißt es:

„Nur zwei Verwendungszwecke (für den Gips) sind zulässig: begrenzte landwirtschaftliche Nutzung und Forschung. Andere Verwendungszwecke können vorgeschlagen werden, aber ansonsten muss der Phosphogips in die Minen zurückgeführt oder in Stapeln gelagert werden.“

 11. Kommerzielle Uranproduktion

Während Gips für die Phosphatindustrie aufgrund der Anwesenheit von Uranzerfallsprodukten schwer zu verkaufen ist, bot das Uran der Industrie zu verschiedenen Zeiten auch eigene Geschäftsmöglichkeiten.

Eine der weniger bekannten Tatsachen über die Phosphatindustrie ist, dass ihre Verarbeitungsanlagen beträchtliche Mengen Uran produziert und verkauft haben.

1997 produzierten nur zwei Phosphatfabriken in Louisiana 950,000 Pfund an kommerziellem Uran, was etwa 16 % des in den USA im Inland produzierten Urans ausmachte.

Im Jahr 1998 produzierten dieselben beiden Anlagen weitere 950,000 Pfund, doch aufgrund sinkender Marktpreise für Uran wurde die Produktion in beiden Anlagen inzwischen eingestellt.

Sollten sich die Marktpreise jedoch verbessern, könnten vier US-Phosphatanlagen (zwei in Louisiana und zwei in Florida) laut dem Energieministerium (DOE) zusammen 4 Millionen Pfund Uran pro Jahr produzieren. Das DOE bezeichnet diese vier Anlagen als „nichtkonventionelle Urananlagen“.

12. Geheimnisse des Kalten Krieges und die Gesundheit der Arbeitnehmer

Das Energieministerium war nicht immer so offen über das Potenzial der Phosphatindustrie zur Uranproduktion. Während des Kalten Krieges war seine Vorgängerinstitution, das Atomenergiekommission (AEC), hielt diese Tatsache streng geheim – sogar gegenüber Arbeiter die unwissentlich mit großen Mengen des radioaktiven Materials hantierten.

In Joliet, Illinois, wurde erst kürzlich bekannt, dass die dortige Phosphatfabrik in den Jahren 2 bis 1952 heimlich rund 1962 Millionen Pfund Uran für die US-Regierung produziert hatte. Lokalzeitungen berichten, die Krebsraten der Menschen, die in der Fabrik arbeiteten, insbesondere „Gebäude 55„, wo das Uran verarbeitet wurde, sind ungewöhnlich hoch.

„Wir machten immer Witze darüber, dass man Krebs bekommt, wenn man für Blockson arbeitet“, witzelte Vince Driscoll, der Sohn eines krebskranken Arbeiters.

Heute, nach dem Ende des Kalten Krieges, wird deutlich, dass die Arbeitnehmer in der Phosphatindustrie besonderen Schutz benötigen. Laut einem Bericht der Europäische Kommission:

„Die Verarbeitung und Abfallbehandlung in der Phosphatindustrie ist mit Strahlenbelastungen verbunden, die für Arbeiter und Bevölkerung bedenklich sind. Das Schutzniveau für diese Gruppen sollte eher dem Schutzniveau entsprechen, das in anderen Industrien, insbesondere der Atomindustrie, dem Stand der Technik entspricht.“

 13. Abwasserprobleme

Erdfallloch im Gipsstapel. (AP-Foto).

Die Radioaktivität der Gipsstapel ist zwar wahrscheinlich das größte Gesundheitsproblem der EPA, aber nicht das einzige.

Auf den Gipshalden der Phosphatindustrie befinden sich stark saure Abwasserbecken, die mit giftigen Schadstoffen übersät sind, darunter Fluorid, Arsen, Cadmium, Chrom, Blei, Quecksilber und die verschiedenen Zerfallsprodukte von Uran. Diese Kombination aus Säure und Toxinen ergibt einen giftigen Cocktail in großen Mengen, der, wenn er in die Umwelt gelangt, verheerende Auswirkungen auf Gewässer und Fischpopulationen hat. Wie die St. Petersburg Times„Durch Lecks aus diesen Schornsteinen wurde die Umgebung der Tampa Bay regelmäßig vergiftet.“

Bei einem Leck aus einem inzwischen stillgelegten Gipsstapel in Florida im Jahr 1997 „kamen mehr als eine Million Fische"

„Streichen Sie den Alafia River von Ihrer Liste der Angelplätze“, schrieb einer Journalist nach der Ölpest. „Es ist weg, tot wie ein Abwasserrohr, zerstört durch die Nachlässigkeit eines weiteren Phosphatunternehmens.“

Heute wird derselbe Gipsstapel, der diese besondere Leckage verursacht hat, vom Ministerium für Umweltschutz von Florida als „der größte Umweltverschmutzungsgefahr im Staat.“ Das liegt daran, dass die tropischen Regenfälle der letzten Jahre das Abwasser bis an den Rand der Schornsteinwände getrieben haben.

Wie von der Tampa-Tribüne„Der Gipsberg ist fast voll, und ein nasser Frühling oder ein tropischer Sturm könnten eine verheerende Ölpest verursachen.“

Um eine derartige Ölpest zu verhindern, die so gut wie unvermeidbar war, hat die EPA kürzlich zugestimmt, Florida die Verfolgung von „Option Z„: 500 bis 600 Millionen Gallonen Abwasser auf Lastkähne zu verladen und direkt in den Golf von Mexiko zu leiten.

Das Einleiten der Abwässer in den Golf ist die jüngste einer Reihe von spektakulären Blamagen für Floridas Phosphat-Industrie; eine der dramatischsten davon ereignete sich am 15. Juni 1994.

An diesem Tag tauchte inmitten eines 15 Millionen Tonnen schweren Gipsstapels ein gewaltiges, 80 Stockwerke hohes Erdloch auf. Das Loch war so groß, dass laut US News & World ReportEs

„könnte bis zu 2 Millionen Kubikfuß groß sein, genug, um 400 Güterwagen zu schlucken. Lokale Witzbolde nennen es Disney Worlds neueste Attraktion – ‚Reise zum Mittelpunkt der Erde‘.“

Aber, wie US News bemerkte,

„Das ist überhaupt nicht lustig. Durch den Einsturz gelangten 4 bis 6 Millionen Kubikfuß giftigen und radioaktiven Gipses und Abwassers in den Grundwasserleiter von Florida, der 90 Prozent des Trinkwassers des Staates liefert.“

Und so geht es weiter. Zusammengefasst von Tampa-Tribüne:

„Es ist nicht so, dass man die Türen einfach abschließen und einfach gehen kann. Die Komplexität, die mit dem Betrieb einer Phosphatverarbeitungsanlage verbunden ist, wird den staatlichen Regulierungsbehörden, die derzeit zwei davon beaufsichtigen, immer klarer. Becken voller 1.5 Milliarden Gallonen Säure und drei Berge radioaktiver Abfälle bedeuten, dass man die Maschinen nicht einfach abschalten und das Licht ausmachen kann. Der Staat könnte jahrelang auf den Anlagen sitzen bleiben. Und die Steuerzahler würden auf der Rechnung sitzen bleiben.“

Fotografien der Phosphatindustrie

Fotos der Phosphatindustrie sind verfügbar hier.

Literaturhinweise

Volltextkopien aller in diesem Artikel zitierten Zeitungsartikel können durch Anklicken der Links im Text abgerufen werden. Weitere Zeitungsartikel zur Phosphatindustrie finden Sie unter hier. Die Referenzen für die anderen in diesem Artikel zitierten Dokumente lauten wie folgt:

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