DIE Stille ist das Erste, was einem im Dorf Jharana Khurd, 60 km von Jaipur entfernt, auffällt. Dann wird einem klar, warum: Es gibt keine jungen Leute im Dorf. Jeder der 1,200 Einwohner, egal ob 50, 30 oder 10 Jahre alt, sieht alt aus, hat gelbe, rissige Zähne und hinkt stark.
Schuld daran ist die Fluorose, ausgelöst durch das Fluorid, das aus dem Innern der Erde durch den einzigen funktionsfähigen Rohrbrunnen hochgepumpt wird. Das ist die Geschichte aller 146 Dörfer im Phagi Tehsil, in denen hauptsächlich Arbeiter und Kleinbauern leben. Eine Tragödie, die durch dreieinhalb Jahre Dürre noch unterstrichen wurde. Durch die ausbleibenden Regenfälle sank der Grundwasserspiegel und der Fluoridgehalt stieg besorgniserregend an.
Doch das Fluorid machte sich schon vor langer Zeit bemerkbar. Fragen Sie Ganga und Lachma, beide in ihren Fünfzigern, mit fast rechtwinklig aus ihren Körpern ragenden Buckeln.
„So geht es uns seit zehn Jahren“, sagen sie. Sogar die 10-jährigen Sarju und Sayar haben gelbe Zähne, blutendes Zahnfleisch und geschwollene Gelenke. Sayar sagt: „Die Schmerzen und Schwellungen in Schultern, Hüften und Knöcheln machen es uns morgens schwer, aus dem Bett zu kommen. Wenn wir auf dem Boden hocken, tut das Aufstehen weh. Und wir alle leiden unter Rückenschmerzen.“ Sayar fügt hinzu: „Wir können kaum Matkas heben oder im Stehen auf den Feldern arbeiten.“
Den Kindern geht es nicht besser. Die Schmerzen in ihren Hüften und Beinen sind so schlimm, dass die zehnjährige Roshan beispielsweise lieber zu Hause bleibt, als zur Schule zu gehen oder zu spielen. „In den letzten drei Jahren sind alle 10 Rohrbrunnen nach und nach ausgetrocknet. Jetzt haben wir nur noch eine Handpumpe. Der Arzt sagt, das Wasser sei giftig, aber wir haben keine andere Wasserquelle“, sagt der 25-jährige Kleinbauer Bhanwar Lal.
Die wiederkehrenden Ernteausfälle führen außerdem dazu, dass die Dorfbewohner sich von Roti Mirchi ernähren müssen, das ihnen jedoch nicht genügend Nährstoffe liefert, um die Auswirkungen der zwei bis drei Matkas der gelblichen Flüssigkeit auszugleichen, die jeder Dorfbewohner im Durchschnitt täglich trinkt.
Im Primary Health Centre im benachbarten Madhorajpura sagt der dort ansässige Arzt Sunil Gehlot, dass er enorme Mengen an Schmerzmitteln an Patienten aus den rund 40 umliegenden Dörfern verteilt.
„Es gibt keine Heilung für Fluorose. Die Dorfbewohner kaufen minderwertige Schmerzmittel – im Supermarkt für 5 Rupien pro Streifen erhältlich –, die ihnen Nierensteine und Übersäuerung bescheren. All das beeinträchtigt ihr Energieniveau und ihre Arbeitsfähigkeit, bis sie völlig gelähmt sind“, sagt der Arzt, der selbst an Fluorose-Symptomen leidet. „Sie sind wie die wandelnden Toten.“
Laut dem Gesundheitsinspektor von Jaipur, KC Sharma, der kürzlich die Häufigkeit von Fluorose in Phagi-Schulen untersuchte, „leiden 12 Prozent der Kinder über XNUMX Jahren an
die Krankheit. Die erste Manifestation ist an den Zähnen, später setzt eine Skelettfluorose ein.“
Obwohl Phagi und Fluorose in der offiziellen Vorstellung gleichbedeutend sind – so sehr, dass jeder Gelenkschmerz in der Region als Symptom der Krankheit behandelt wird – sind die Bemühungen der Regierung zur Bekämpfung des Phänomens im Distrikt Jaipur minimal. Zwar sind infizierte Handpumpen mit bedrohlichen roten Markierungen versehen, die auf ihren Fluoridgehalt hinweisen, aber für Dorfbewohner ohne alternative Wasserquelle sind sie kein wirksames Abschreckungsmittel.
Dharam Singh, Junioringenieur im Gesundheits- und Ingenieursministerium (PHED), hat eine Verteidigung parat: „Wir haben uns darauf konzentriert, Trinkwasserstellen im Umkreis von 20 km um die betroffenen Dörfer zu finden. Aber auch der Grundwasserspiegel des Mahsi-Flusses, des nächstgelegenen Flusses, ist in den letzten zwei Jahren gesunken, wodurch die Ausbeute pro Kopf von 40 Litern auf dürftige 9 Liter gesunken ist. Von den sechs Brunnen, die wir gegraben haben, funktionieren nur drei, während 17 bis 18 Handpumpen trocken sind. Da der Grundwasserspiegel von 30 Fuß auf 70 Fuß gesunken ist, ist der Fluoridgehalt gestiegen.“
Fluorose ist kein Phänomen, das auf den Jaipur-Gürtel beschränkt ist. Rajasthan steht tatsächlich an der Spitze der von Fluorose betroffenen Bundesstaaten Indiens (40 Prozent der Wasserquellen sind verseucht und 22 der 32 Distrikte sind betroffen). Doch ein 225 Millionen Rupien teures Projekt der indischen Regierung zur Wasserversorgung der am schlimmsten betroffenen Region vom Bisalpur-Damm aus – ein Vorhaben, dessen Umsetzung Jahre dauern könnte – ist so ziemlich die einzige proaktive Maßnahme der Regierung.
Der UNICEF-Landesvertreter Dr. Satish Kumar führt die offensichtliche Apathie der Regierung auf die kostenintensive Natur des Kampfes gegen die Krankheit zurück. Deshalb, sagt er, arbeite UNICEF seit 1996 an einer praktischeren Lösung: der Beseitigung Fluorid aus Wasser. Im Rahmen des Plans verteilt UNICEF vom IIT entwickelte aktivierte Aluminium-Haushaltsfilter in Dungarpur und Udaipur.
Im vergangenen Jahr wurde ein staatliches Fluorose-Überwachungskomitee eingerichtet. Kumar sagt: „Wir richten auch Labore zur Wasseruntersuchung ein und haben Aufklärungskampagnen gestartet. Außerdem haben wir den Fokus der Regierung von der Wasserversorgung auf die Wasserqualität verlagert und die Regenwassersammlung gefördert. In einem Monat werden wir in Jaipur ein Informationszentrum eröffnen.“
Trotz aller Bemühungen von UNICEF ist PHED-Sekretär RK Meena davon überzeugt, dass der Kampf weitgehend sinnlos ist. „Sogar unsere Fluorose-Behandlungsanlagen funktionieren nicht, da die Wartungskosten sehr hoch sind. Wir haben eine spezielle Handpumpe eingeführt, die Wasser durch Alaun und Kalk leitet (was den Fluoridgehalt aufheben kann), aber auch das ist sehr teuer. Ohne die Mitarbeit und Akzeptanz der Öffentlichkeit kann die Fluorose nicht kontrolliert werden.“