Hunderte Kinder durch Leitungswasser vergiftet

NIAMEY, 14. Januar (IPS) – Die Societe Nigerienne des Eaux (SNE), Nigers Wasserversorgungsunternehmen, wird verklagt, weil Hunderte von Kindern in Tibiri, 720 Kilometer von Nigers Hauptstadt Niamey entfernt, durch stark erhöhte Dosen von Fluorid im Wasser der Stadt.

Die Kinder im Alter zwischen 15 Monaten und 14 Jahren erkrankten an Skelettfluorose, einer Krankheit, die medizinischen Quellen zufolge zu Knochendeformationen führt.

Die Symptome der Kinder reichen von Gelenksteifheit, arthritischen Symptomen und chronischen Gelenkschmerzen bis hin zu Verkalkung der Wirbelsäule, lähmenden Wirbelsäulen- und Gelenkdeformationen, Muskelschwund und neurologischen Defekten. Eine weniger schwerwiegende Form der Krankheit ist die Fleckenbildung auf den Zähnen, die durch die Einnahme geringerer Fluoridmengen verursacht wird (Dentalfluorose).

Laut Dr. Moussa Koini, der eine medizinische Dissertation zu diesem Thema geschrieben hat, wird die Krankheit durch das Trinken von Wasser verursacht, das zu viel Fluorid enthält.

Aus SNE-Anlagen in Tibiri entnommene Wasserproben zeigen, dass das Wasser 4.77 bis 6.6 Milligramm pro Liter enthält, statt der von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) empfohlenen Höchstmenge von 1.5 Milligramm.

Von den 425 registrierten Fällen von Fluorose bei Kindern in Tibiri sind 262 Jungen und 162 Mädchen, ein Anteil von 61.79 zu 38.21 Prozent. Am stärksten betroffen ist die Altersgruppe der Drei- bis Siebenjährigen. 62 Dreijährige und 55 Sechsjährige sind betroffen. XNUMX Prozent der Opfer sind Fünfjährige.

Laut Dr. Koini betrifft die lähmende Skelettfluorose vor allem Kinder. Es gibt keine Berichte über Fälle, in denen Erwachsene in Tibiri an der Krankheit erkrankt wären. Das liege daran, sagte er, dass heranwachsende Kinder mehr Fluorid aufnehmen als Erwachsene. Erwachsene können an der Krankheit erkranken, aber sie müssten mehr als 20 Jahre lang stark fluoridiertes Wasser trinken.

Skelettfluorose ist eine sehr behindernde Krankheit. Hadjia Kande, eine Mutter, deren zwei jüngste Kinder gelähmt sind, sagt, das Leben sei eine tägliche Belastung.

„Sehen Sie sich meine Kinder an. Keines von ihnen kann allein auf die Toilette gehen. Ich muss ihnen ständig meine Aufmerksamkeit schenken und kann deshalb nicht regelmäßig zu meiner Arbeit in der Baumwollspinnerei gehen.“

Eines der Kinder, der 13-jährige Salissou, drückte seine Traurigkeit aus. „Ich habe Angst, Wasser aus irgendeiner Quelle zu trinken, nicht einmal Brunnenwasser. Sehen Sie sich an, in welchem ​​Zustand ich bin, es ist wirklich eine Schande“, sagte er. Obwohl die Krankheit sowohl Jungen als auch Mädchen behindert, ist sie für Mädchen noch schlimmer, da sie schwerwiegende Folgen für die Geburt haben kann.

Dr. Koini erläuterte: „Wenn es zu Wucherungen im Beckenbereich kommt, können die Mädchen Schwierigkeiten bei der Geburt haben und es kann sein, dass ein Kaiserschnitt notwendig wird, weil eine vaginale Entbindung nicht möglich ist“, erklärte er.

Die Ursprünge der Tibiri-Tragödie reichen bis ins Jahr 1983 zurück, als das erste Wasserwerk gebaut wurde. Die ersten Fälle der Krankheit traten 10 Jahre später auf, als viele Kinder erkrankten.

Die Tragödie der Tibiri-Kinder hat in der Öffentlichkeit und vor allem bei Menschenrechtsgruppen, die sich auf derartige Probleme spezialisiert haben, einen Aufschrei ausgelöst.

Die nigerianische Menschenrechtsvereinigung (ANDDH) hat eine Gruppe von Anwälten zusammengestellt, um die Interessen des Opfers zu vertreten. Während einer kürzlichen Pressekonferenz betonte der Vorsitzende der ANDDH, Khalid Ikhiri, der auch Chemiker an der Universität von Niamey ist, wie wichtig es sei, diese Angelegenheit vor Gericht zu verfolgen, damit die Kinder eine finanzielle Entschädigung für den erlittenen Schaden erhalten können.

„Eine Fluoridvergiftung ist tödlich. Diese Kinder werden für den Rest ihres Lebens behindert sein. Jede ihrer Bewegungen ist schmerzhaft und deshalb können sie nicht mehr an normalen Spielen und anderen Aktivitäten teilnehmen, die Kinder in ihrem Alter machen“, fügte er hinzu.

Mit seiner Klage gegen SNE möchte Ikhiri auch der Straffreiheit ein Ende setzen, die das Unternehmen seit jeher genießt. „SNE muss sich für diese Tragödie verantworten, denn es ist seine Aufgabe, die Öffentlichkeit mit sauberem Trinkwasser zu versorgen“, sagte er.

Angesichts der Empörung, die die Tibiri-Affäre ausgelöst hat, und der Verurteilungen durch die Presse erklärte der Direktor des SNE, Seyni Salou, dass der erhöhte Fluoridgehalt im Wasser von Tibiri nicht seinem Betrieb angelastet werden könne. Er sagte, dass bei allen Proben regelmäßig die Standardtests zur Überprüfung der Wasserreinheit durchgeführt würden.

Salou räumte jedoch ein, dass bei den Standardtests, die üblicherweise an Trinkwasser durchgeführt werden, Fluorid nicht nachgewiesen wird. „Natürlich vorkommende Quellen enthalten selten einen hohen Fluoridgehalt. Der Fall von Tibiri ist eine Ausnahme.“

Salou erinnert sich, dass das Wasseramt 1983 im Untergrund des Tibiri nach Wasser bohrte. Die SNE existierte damals noch nicht.

„Als dieser Betrieb an uns übergeben wurde, wurde in den technischen Unterlagen nirgends erwähnt, dass das Wasser Fluorid enthielt.“

„Natürlich verteilten wir weiterhin Wasser, bis uns das Gesundheitsamt 1988 mitteilte, dass es bei Tibiris Kindern zu einem Ausbruch von Knochenläsionen gekommen war. Wir führten jede nur erdenkliche Analyse des Wassers durch, auch die abwegigsten, und fanden schließlich heraus, dass das Leitungswasser eine große Menge an natürlichem Fluorid enthielt“, erklärte Salou.

Der SNE-Direktor ist der Ansicht, dass noch weitere Studien durchgeführt werden müssen, um sicherzugehen, dass Fluorid die einzige Ursache des Problems ist. Er glaubt, dass die Beweise noch nicht schlüssig sind. Dennoch räumte er ein, dass die ANDDH das Recht hat, Klage einzureichen, da die Gesetze Nigers dies zulassen.

Heute geht es nicht mehr um Entschädigungen für die Opfer, sondern um die Versorgung der Bevölkerung von Tibiri mit sauberem Wasser. Die SNE hat bestätigt, dass sie Maßnahmen ergriffen hat, um den Fluoridgehalt auf 1.6 Milligramm pro Liter zu senken.

Salou wies darauf hin, dass es dauerhafte Veränderungen geben werde. Dazu gehöre ein neues Wasserprojekt in der Nachbarstadt Maradi. Die technischen Studien seien mit chinesischer Hilfe bereits durchgeführt worden, und die Arbeiten an dem neuen Versorgungsprojekt sollen im Februar 2001 beginnen.

„Die Wasserbeschaffung aus Maradi ist die einzig mögliche Lösung, da selbst das Grundwasser von Tibiri Fluorid enthält“, fügte Salou hinzu.

Die Regierung hat Nigers Entwicklungspartner, vor allem UNICEF, um Hilfe für die Opfer gebeten. UNICEF zufolge ist eine finnische Organisation bereit, ein Gemeinschaftshilfsprojekt für Tibiris Kinder zu finanzieren.

Das Ziel dieses Projekts, das im ersten Quartal 2001 beginnen soll, besteht darin, den kranken Kindern therapeutische Hilfe zukommen zu lassen, die auf Ernährungstherapie, physikalischer Rehabilitation und orthopädischer Korrektur basiert.

Salmeye Bebert, Direktorin des Kinderschutzministeriums, fügte hinzu, dass das Projekt dabei helfen werde, das genaue Ausmaß der Krankheit zu erforschen und die Quelle der Verschmutzung des Wassers in Tibiri zu ermitteln.

Die Säuglingssterblichkeitsrate in Niger war 274 mit 1,000 pro 1998 eine der höchsten weltweit. (END/IPS/HE/sa/sz/da/01)