Dies ist die Geschichte eines Landes, in dem Exzesse Fluorid hat das Grundwasser in ein langsam wirkendes Gift verwandelt, das mindestens 10,000 Menschen verkrüppelt und Hunderttausende andere in ständigem Elend zurücklässt.
Dies ist die Geschichte von Nalgonda, einem der ärmsten und am stärksten von Dürre betroffenen Distrikte im Bundesstaat Andhra Pradesh im Süden Indiens.
Wie ernst das Problem ist, lässt sich daran ermessen, dass das Grundwasser einen Fluoridgehalt von 10 bis 12 Teilen pro Million (ppm) aufweist, während der maximal zulässige Wert lediglich 1.5 ppm beträgt.
In den staubigen Weilern und Dörfern kaum 100 Kilometer von der Landeshauptstadt Hyderabad entfernt gibt es viele lebendige Beispiele für die verheerenden Auswirkungen von Fluorid.
Schockierend
Menschen mit lähmenden Knochenerkrankungen, krummen Rücken, krummen Händen und Beinen, deformierten Zähnen, Blindheit und anderen Behinderungen sind ein alltäglicher Anblick.
Das schockierendste und traurigste Bild dieses Leidens ist Ramaswamy.
Mit 18 Jahren, während andere Jugendliche voller Lebensfreude sind, sieht Ramaswamy kaum aus, als wäre er fünf Jahre alt, und sein Körper ist durch die Wirkung von Fluorid völlig zerstört.
Er ist so schwach, dass er nicht laufen kann und wiegt kaum 15 Kilogramm. Er ist blind und geistig behindert.
Er erkennt seinen eigenen Namen nicht und kann nicht einmal alleine essen.
„Wir haben alles getan, was wir tun konnten“, sagt sein Vater Ramalingaiah, der im Dorf Anneparti selbst ein Fluoridopfer war.
"Schreckliches Schicksal"
„Jetzt liegt es an Gott und der Regierung, etwas zu tun, um unser Leid zu lindern“, sagt er mit feuchten Augen.
Komati Reddy Venkat Reddy, ein Mitglied der gesetzgebenden Versammlung von Andhra Pradesh, das den Distrikt Nalgonda vertritt, sagt: „Ramaswamy ist das Symbol unseres schrecklichen Schicksals, unseres entsetzlichen Leidens.
„Aber die Regierung zeigt sich bei der Lösung des Problems nicht ernsthaft.“
Herr Reddy vertritt die oppositionelle Kongresspartei und machte im März auf das Problem aufmerksam, als er in einen Hungerstreik trat und die Fertigstellung eines Trinkwasserprojekts forderte.
Obwohl sein Hungerstreik gewaltsam gebrochen wurde, gelang es ihm, die öffentliche Meinung aufzuwiegeln.
Seine Partei übte außerdem Druck auf die Telugu-Desam-Regierung des Bundesstaates aus, indem sie einen Marsch der Fluoridopfer zum Gouverneursgebäude organisierte.
Ram Prakash Sisodia ist Regierungschef in Nalgonda. Er bestreitet die Vorwürfe der Untätigkeit.
„Dieses Problem gibt es schon seit Ewigkeiten. Die typische unterirdische Gesteinsformation mit Fluorid ist die eigentliche Ursache des Problems. Und es gibt keine andere Lösung, als Wasser aus anderen Gebieten durch eine Pipeline zu bringen“, sagt er.
Die Bevölkerung vor Ort fordert dies schon seit 30 Jahren und sagt, sie wolle ihre Wasserversorgung aus dem Fluss Krishna beziehen, der rund 100 Kilometer südöstlich des Gebiets fließt.
Verkrüppelt
Saidamma ist 36, sieht aber mit seinem grauen Haar und seiner dünnen Figur aus wie eine 60-Jährige.
Sie ist Witwe und leidet unter starken Schmerzen in der Brust und wiederkehrendem Fieber. Ihr Sohn ist verkrüppelt und ihr Enkel kam mit einem Beinbruch zur Welt.
Mit großem Leid nehmen Wut, Frustration und Enttäuschung zu.
Sudhakar Reddy ist behindert und benutzt ein handbetriebenes Dreirad, um sich im Dorf fortzubewegen.
„Die Leute kommen immer wieder zu uns, als wären wir Ausstellungsstücke. Sie machen bedeutungslose Versprechungen, dass Wasser kommen wird. Aber bisher ist nichts passiert“, sagt er wütend.
Laut Venkat Reddy geschieht dies trotz eines eindeutigen Urteils, wonach die Regierung die Dorfbewohner umsiedeln muss, wenn sie nicht in der Lage ist, für sauberes Trinkwasser zu sorgen.
Laut Sisodia ist dieser Tag nicht mehr fern. „Wir werden im Juni 2004 damit beginnen, diese Dörfer mit Wasser zu versorgen“, sagt er.
Da nun eine konkrete Frist gesetzt wurde, besteht Hoffnung, dass es in der Region eines Tages Trinkwasser geben wird.
Doch selbst wenn das Wasser käme, würde es für Tausende, die bereits durch eine unheilbare Krankheit verkrüppelt sind, zu spät sein.
FAKTEN ZU FLUORID
• Nalgonda ist einer der 23 Distrikte des Bundesstaates Andhra Pradesh
• 600 Dörfer und 300,000 Menschen sind von einem Überschuss an Fluorid im Grundwasser betroffen
• 10,000 Menschen sind völlig verkrüppelt
• Pläne zur Gewinnung von sauberem Wasser aus dem Fluss Krishna sind im Gange und sollen 12 Milliarden Rupien kosten.
• Experten sagen, es gibt keine Heilung für Skelett- und Zahnfluorose