Brunnen, die nichts als Übel bringen

DIE PUMPE wurde während der Internationalen Wasserdekade der Vereinten Nationen in den 1980er Jahren in Shataps Dorf Hirapur im zentralasiatischen Bundesstaat Madhya Pradesh installiert. Ihr Bohrloch war eines von Millionen, die weltweit im Rahmen eines viel beachteten Wettlaufs gebohrt wurden, um die Armen der Welt mit „sicherem“ Trinkwasser zu versorgen. Geplant und teilweise finanziert wurde das Projekt von Hilfsorganisationen wie Unicef, dem Kinderhilfswerk der Vereinten Nationen.

Das Grundwasser war tatsächlich größtenteils frei von Bakterien, die verschmutztes Oberflächenwasser befallen können. Aber niemand hat das Grundwasser jemals auf natürliche Chemikalien getestet, wie zum Beispiel Fluorid, obwohl bekannt war, dass sie in den Gesteinen, aus denen das Wasser gepumpt wurde, weit verbreitet waren. Madhya Pradesh selbst ist für seine reichen Mineralvorkommen berühmt.

„Das Problem ist enorm, unglaublich“, sagt Andezhath Susheela von der Fluorosis Research and Rural Development Foundation in Delhi. Sie erforscht die nationale Situation seit einem Jahrzehnt. In dieser Zeit ist die Zahl der Menschen, die aufgrund von Fluorose „ein schmerzhaftes und verkrüppeltes Leben“ führen, ihrer Schätzung nach von einer Million auf 1 Millionen und jetzt auf 25 Millionen gestiegen – sechs Millionen davon Kinder –, die sich über Zehntausende von Gemeinden verteilen. „In einigen Dörfern sind drei Viertel der Bevölkerung schwer betroffen.“

Die ersten Regenfälle des Monsuns dieses Sommers beginnen zu fallen, als Shatap und seine Freunde sich im Hof ​​des Dorfvorstehers von Hirapur, Chudaman Bhavre, versammeln. Fast alle von ihnen sind X-beinig und haben die braun verfärbten Zähne, die typisch für die ersten Stadien einer Fluoridvergiftung sind. Sie tranken Wasser aus einer vergifteten Pumpe, während sie die Grundschule des Dorfes in der Nähe besuchten. Der Fluoridgehalt im Wasser lag elfmal über dem Sicherheitsgrenzwert von einem Teil pro Million.

Am meisten gelitten haben die Kinder, die am nächsten an der Pumpe wohnten und ständig Wasser tranken. Neben Shatap sind das Kamala und ihre krummbeinige Schwester Krishna, beide Töchter des Dorfvorstehers. Krishna war 14 Jahre alt, sah aber nicht älter aus als neun. Sie musste die Schule abbrechen, weil ihre deformierten Gliedmaßen ihr den Besuch einer weiterführenden Schule im Nachbardorf nicht mehr ermöglichten.

Viele Eltern, darunter auch Krishnas Mutter, leiden an schmerzenden, steifen und deformierten Rücken- und Hüftpartien sowie an chronischer Magen-Darm-Entzündung. Bhaskar Raman, ein lokaler Aktivist, der die Ärzte auf die Notlage des Dorfes aufmerksam machte, berichtet, dass es eine Epidemie von Totgeburten und ungewollten Abtreibungen gegeben habe – alles bekannte Symptome einer Fluoridvergiftung.

Überall in Mandla, einem Distrikt mit rund einer Million Einwohnern im Osten von Madhya Pradesh, haben seit Ende der 1980er Jahre immer wieder Kinder ähnliche Beschwerden gemeldet. Doch in dieser abgelegenen Ecke Zentralindiens hatten die Ärzte noch nie etwas von Fluorose gehört. Sie diagnostizierten stattdessen Arthritis, Kinderlähmung, Rachitis, einen genetischen Defekt oder einfach eine „mysteriöse Krankheit“. Der Zusammenhang mit Wasser wurde nie hergestellt. Bis Tapas Chakma, ein junger Forscher am Regional Medical Research Centre in Jabalpur, 1995 in das Dorf Tilaipani kam und vermutete, die seltsame Krankheit eines einheimischen Mädchens könnte Fluorose sein.

Zunächst stieß er bei den örtlichen Behörden auf Ablehnung. „Ich fragte die Umweltschutzbehörde nach dem Wasser hier und sie versicherten mir, es sei sicher“, erinnert sich Chakma. „Das glaubte ich nicht und schickte eine Wasserprobe nach Delhi, die die Wahrheit ans Licht brachte.“ Bald hörte er von anderen Dörfern mit ähnlichen Problemen und verlangte eine bezirksweite Untersuchung des Wassers.

Drei Jahre später haben Ingenieure mehr als 500 Pumpen in über 300 Dörfern in Mandla demontiert, um zu verhindern, dass die Menschen das vergiftete Wasser trinken.

Chakmas Chef im medizinischen Forschungszentrum, Ravi Shankar Tiwary, sagt: „Ein Teil der Schuld liegt bei Hilfsorganisationen wie Unicef.“ Diese Organisationen haben für das Bohrloch-und-Handpumpen-Programm lobbyiert und es mitfinanziert. „Aber ich gebe auch den Gesundheitsingenieuren in Mandla die Schuld für das, was passiert ist. Sie haben die Brunnen gegraben. Zuerst sagten sie, sie hätten das Wasser getestet. Aber das haben sie nicht. Ich weiß es. Sie hatten nicht die richtige Ausrüstung.“

Der Mandla-Fall ist von Korruption geprägt. Raman behauptet, dass private Auftragnehmer tiefere Bohrlöcher als nötig gegraben hätten, um die Staatskasse zu säubern. Er sagt, 30 Meter hätten ausgereicht – eine Zahl, die sich jetzt, am Ende der Trockenzeit, bestätigt, wenn offene Brunnen in den Dörfern nur noch Wasser in einer Tiefe von 15 bis 20 Metern enthalten. Die Bohrungen auf 50 Meter Tiefe hätten den Wert der Aufträge erhöht, sagt Raman, aber man habe auch das fluoridhaltige Gestein durchdrungen, das nur in diesen geringeren Tiefen vorhanden war.

Beamte des Mandla Department of Public Health Engineering lehnen Anfragen ab, sogar von Unicef, das versucht hat, den Schaden zu reparieren, indem es angeboten hat, einige Versuchs-de zu installierenFluoridierung Ausrüstung. „In Mandla ist die Verwaltung so verängstigt, dass sie uns nicht in die Nähe lassen“, sagt Vishwas Joshi, Unicefs Wasserprojektleiter in Delhi.

Doch Mandlas Tragödie ist nur ein kleiner Teil eines riesigen Bildes aus Unwissenheit, Verwirrung und Gleichgültigkeit, das Millionen Menschen im Bundesstaat Madhya Pradesh und darüber hinaus lähmt. Vor einem Jahrzehnt erklärten staatliche Wissenschaftler 12 Distrikte des Staates, darunter auch Mandla, zu Gebieten, die durch Fluorid im Wasser gefährdet sind. Bis heute wurden nur die Brunnen von Mandla vollständig untersucht. Doch je genauer die Wissenschaftler nachforschen, desto mehr finden sie.

Gourisankar Ghosh, der als Leiter der indischen Trinkwassermission Ende der 1980er Jahre erfolglos vor dem Problem warnte, meint: „Wir hätten viel wachsamer sein müssen. Wir bohrten 60,000 Bohrlöcher pro Jahr und analysierten höchstens ein Zehntel davon.“

Seitdem haben Geologen viel Zeit darauf verwendet, fluoridhaltige Gesteine ​​zu kartieren. Sie haben festgestellt, dass Fluorid mit der Verwitterung von Granitfelsen und mit kalziumarmem Wasser in Zusammenhang steht. Gunnar Jacks vom Königlichen Institut für Technologie in Schweden hat herausgefunden, dass der Fluoridgehalt in Talsohlen am höchsten ist. Vor fünf Jahren empfahlen er und Geologen des Central Ground Water Board of India, Brunnen weiter oben an Berghängen anzulegen. Doch nur wenige Ärzte oder Wasserbauingenieure in Indien scheinen davon gehört zu haben.

Der Mangel an Kommunikation sei weit verbreitet, sagt Susheela von der Fluorose-Forschungsstiftung. „Ingenieure gehen einfach davon aus, dass Grundwasser sauber ist, und testen es deshalb nicht. Ärzte lernen an unseren medizinischen Fakultäten nichts über Fluorose, deshalb diagnostizieren sie sie nicht.“ Und was jetzt? Digvijay Singh, der Ministerpräsident von Madhya Pradesh, hat Pläne zur Defluoridierung des Wassers angekündigt. Das war vor zwei Jahren, und es gibt immer noch kaum Anzeichen für Fortschritte.

IN HIRAPUR haben Ingenieure neue Wasserleitungen verlegt, diese aber noch nicht an eine neue Quelle angeschlossen. Daher nutzen die Dorfbewohner nun einen alten offenen Brunnen und schleppen Eimer voll Wasser aus einem Reservoir, das von der Oberfläche her ebenso anfällig für Verschmutzung ist.

Unicef ​​wiederum unterstützt Bemühungen, Wasser zu behandeln, um Fluorid zu entfernen, während es an die Oberfläche gepumpt wird. Frühere Techniken waren zu teuer, und die meisten im letzten Jahrzehnt installierten Entfluoridierungsgeräte sind nicht mehr einsatzbereit. Unicef ​​testet derzeit ein kostengünstiges Kit für Privathaushalte.

Das Problem wird durch die eskalierende Wasserkrise in Indien verschärft, die die Menschen dazu zwingt, immer tiefer unter der Erde nach Wasser zu suchen. „Wenn man Wasser aus tieferen Tiefen pumpt, erschließt man älteres Wasser, das schon länger mit dem Gestein in Kontakt war. Daher ist es stärker verunreinigt“, sagt Joshi. Da der Grundwasserspiegel aufgrund der Nachfrage weiter sinkt, werden die Fluoridwerte in Tausenden von Bohrlöchern, von denen viele noch nicht untersucht wurden, weiter steigen.