El posible vínculo entre el fluoruro y el cáncer

“Observamos que en los hombres diagnosticados antes de los 20 años, el nivel de fluoruro en el agua potable durante el crecimiento se asociaba con un mayor riesgo de osteosarcoma, lo que demuestra un pico en los índices de probabilidad entre los 6 y los 8 años de edad. Todos nuestros modelos fueron notablemente sólidos al mostrar este efecto, que coincide con el crecimiento acelerado a mitad de la niñez”. (Bassin, et al., Cáncer, causas y control, 2006)

Según el Programa Nacional de Toxicología (NTP), “la preponderancia de la evidencia” de estudios de laboratorio indica que el fluoruro es un mutageno debido a su capacidad para causar daño genético, lo que puede contribuir al desarrollo de cáncer.

Si bien las concentraciones de fluoruro que causan daño genético en estudios de laboratorio son generalmente mucho más altas que las concentraciones encontradas en la sangre humana, existen ciertos “microambientes” en el cuerpo (p. ej., los huesos, la vejiga, los riñones, la cavidad bucal, la glándula pineal) donde las células pueden estar expuestos a niveles de fluoruro comparables a los que causan daño genético en el laboratorio. Además, algunas investigaciones han descubierto que las células de primates (incluidos los grandes simios y los humanos) son más susceptibles a los efectos mutagénicos del fluoruro que las células de roedores. Estos factores pueden ayudar a explicar por qué siete estudios Desde la década de 1990 se han encontrado pruebas de daño genético en humanos con alta exposición al fluoruro. Sin embargo, algunos estudios no han encontrado esta asociación.

Fluoruro y osteosarcoma (cáncer de huesos)

La preocupación de que el fluoruro pueda causar cáncer ha sido alimentada por la evidencia que lo vincula con una forma grave de cáncer de huesos conocido como osteosarcoma. Esta evidencia incluye una estudio de animales del gobierno así como varios estudios de poblaciones humanas viviendo en los Estados Unidos.

El osteosarcoma es una forma de cáncer poco común, pero mortal, que ataca principalmente durante la adolescencia. Un estudio nacional de casos y controles publicado en 2006 por científicos de Harvard encontró que los niños expuestos a agua fluorada durante el sexto, séptimo y octavo año de vida (el período de crecimiento acelerado a mitad de la niñez) tenían un riesgo significativamente elevado de desarrollar osteosarcoma durante la adolescencia. (Bassin, 6). El vínculo específico de sexo entre el fluoruro y el osteosarcoma en machos jóvenes es consistente con el estudio en animales del gobierno (NTP, 7), que encontró osteosarcomas en las ratas macho tratadas con fluoruro, pero no en las hembras. También es consistente con estudios previos del Instituto Nacional del Cáncer y el Departamento de Salud de Nueva Jersey, que encontraron asociaciones entre la fluoración y el osteosarcoma en hombres jóvenes, pero no en mujeres. (Cohn 8; NCI 2006)

Aunque una serie de estudios No han encontrado asociación entre el fluoruro y el osteosarcoma, el estudio de Harvard realizado por Bassin es el único estudio que alguna vez considera cuidadosamente el riesgo "específico de la edad" de la exposición al fluoruro. Como explicó el renombrado epidemiólogo Kenneth Rothman a la Wall Street Journal:

“'Si hubiera un efecto adverso del fluoruro, es posible que un efecto de la exposición temprana se manifestara en los primeros 20 años de vida, pero no después.' En otras palabras, observar todas las edades podría ocultar cualquier vínculo entre la fluoración y el cáncer”. 

El vínculo entre fluoruro y osteosarcoma es “biológicamente plausible”

Es ampliamente reconocido que la conexión fluoruro/osteosarcoma es un biológicamente plausible uno. Cuando la conexión entre una sustancia química y un cáncer es biológicamente plausible, los estudios que detectan una asociación entre los dos se toman más en serio, ya que es menos probable que la asociación sea una casualidad. 

La plausibilidad de una conexión fluoruro/osteosarcoma se basa en tres consideraciones: 
El hueso es el principal sitio de acumulación de fluoruro, particularmente durante los períodos de crecimiento acelerado de la niñez; 
El fluoruro es un mutágeno cuando está presente en concentraciones suficientes; y 
El fluoruro estimula la proliferación de células formadoras de hueso (osteoblastos), lo que puede "aumentar el riesgo de que algunas de las células en división se vuelvan malignas". (CNR 2006). 

Fluoruro y otros cánceres

Además del osteosarcoma, varios estudios de trabajadores expuestos al fluoruro han encontrado asociaciones entre la exposición al fluoruro en el aire y ambos cáncer de vejiga y pulmón. Aunque la asociación del fluoruro con estos cánceres generalmente se ha atribuido a los hidrocarburos poliaromáticos (PAH), un contaminante transportado por el aire sin fluoruro, un estudio de veinte años de un lugar de trabajo sin exposición a PAH encontró una tasa igualmente elevada de cáncer de vejiga y pulmón en el trabajadores expuestos al fluoruro. (Grandjean 2004). Con base en estos hallazgos, los autores concluyeron que "el fluoruro debe considerarse una posible causa de cáncer de vejiga y una causa que contribuye al cáncer de pulmón primario".