La caries dental
"La magnitud del efecto [de la fluoración] no es grande en términos absolutos, a menudo no es estadísticamente significativa y puede que no tenga importancia clínica". – Ministerio de Salud y Atención a Largo Plazo de Ontario (1999).
La adición de fluoruro al agua con el fin de prevenir las caries comenzó en la década de 1940 con la premisa errónea de que es necesario tragar el fluoruro para que sea eficaz. Como han demostrado los investigadores desde entonces, el beneficio del fluoruro proviene principalmente de la aplicación tópica, no de la ingestión. Por lo tanto, no es necesario tragar fluoruro. Si bien los defensores de la fluoración ahora afirman que el agua fluorada proporciona una aplicación tópica eficaz en los dientes, los datos actuales no muestran diferencias significativas en la caries dental entre áreas con y sin agua fluorada.
Fluorosis dental
"El sentido común debería decirnos que si un veneno que circula en el cuerpo de un niño puede dañar las células que forman los dientes, entonces es probable que también se produzcan otros daños". – Dr. John Colquhoun (1997).
¿Sus dientes, o los de su hijo, tienen manchas blancas? rayas blancas? ¿manchas turbias? manchas marrones? picaduras? Si es así, usted o su hijo pueden estar entre los millones de estadounidenses que ahora padecen una afección llamada fluorosis dental.
La fluorosis es un defecto del esmalte dental causado por la ingesta excesiva de flúor durante los primeros ocho años de vida. Si bien la fluorosis puede tratarse estéticamente, el daño al esmalte es permanente. Las causas comunes de fluorosis incluyen: agua potable fluorada (especialmente durante la infancia ), ingestión de pasta dental con flúor , uso de tabletas de flúor y consumo de alimentos procesados elaborados con agua fluorada.
¿Qué es la fluorosis?
La fluorosis dental es un defecto de los dientes caracterizado por una mayor porosidad del esmalte (una condición conocida como hipomineralización ). En las formas moderadas y graves de fluorosis, la porosidad del esmalte aumenta tanto que los dientes pueden comenzar a erosionarse y desmoronarse. Los dientes con fluorosis moderada y grave también presentan manchas muy pronunciadas que pueden desfigurar profundamente la sonrisa de un niño. Más importante aún, la fluorosis es un biomarcador de sobreexposición al flúor durante una etapa crítica del desarrollo infantil, particularmente para el cerebro, tema que otros abordarán.
Las tasas de fluorosis están aumentando
Antes del uso generalizado del flúor en odontología, la fluorosis dental era poco común en los países occidentales. Hoy en día, con prácticamente todas las pastas dentales conteniendo flúor y la mayoría del agua potable en EE. UU. conteniendo fluoruro, las tasas de fluorosis dental han alcanzado niveles sin precedentes . La Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES) de los CDC ha detectado consistentemente tasas alarmantes de fluorosis dental. En 2004, la agencia informó que el 41 % de los adolescentes (de 12 a 15 años) padecían fluorosis dental; posteriormente, en la encuesta de los CDC de 2012, se observó un aumento significativo de la tasa a más del 65 % de los adolescentes con fluorosis dental. Ahora, según un estudio reciente (Yang, junio de 2021) publicado en la revista Ecotoxicology and Environmental Safety, que utiliza datos de la encuesta NHANES 2015-16, la prevalencia de fluorosis dental ha aumentado al 70 % en niños estadounidenses.
Fluorosis y autoestima
Los niños con fluorosis dental pueden sufrir mucha vergüenza y ansiedad por el aspecto de sus dientes. Por mucho que se cepillen y usen hilo dental, las manchas de fluorosis no desaparecen. En casos de fluorosis grave , un niño puede ser percibido como si tuviera los dientes "sucios" o "podridos", lo que puede dañar significativamente su autoestima y bienestar emocional. Incluso la fluorosis "leve" —sobre todo cuando afecta a los dos dientes frontales— puede resultar muy desagradable. De hecho, aunque los defensores del flúor solían minimizar el efecto estético de la fluorosis leve , estudios realizados desde la década de 1990 han demostrado repetidamente que el público en general considera que estos dientes son menos agradables, menos atractivos y tienen más probabilidades de avergonzar al niño afectado que los dientes normales, sin fluorosis. Actualmente se estima que la fluoración del agua causa fluorosis estéticamente desagradable en entre el 2 % y el 12 % de la población.
Fluorosis: un signo visible de toxicidad sistémica
Los efectos cosméticos y psicológicos de la fluorosis son importantes. Sin embargo, la fluorosis dental no se limita a problemas estéticos. Los dientes no son el único tejido del cuerpo que acumula fluoruro (los huesos, la glándula pineal y las arterias también lo acumulan). Por lo tanto, no hay ninguna razón aparente por la que los efectos del fluoruro en el cuerpo se limiten a los dientes. Como señaló el Dr. Hardy Limeback, “es ilógico suponer que el esmalte dental es el único tejido afectado por la ingestión diaria de bajas dosis de fluoruro”. Según el fallecido Dr. John Colquhoun, “el sentido común debería decirnos que si un veneno que circula en el cuerpo de un niño puede dañar las células que forman los dientes, es probable que también se produzcan otros daños”.
En un estudio, por ejemplo, un investigador británico descubrió que las células de la glándula pineal (una glándula que contiene depósitos calcificados que acumulan flúor) eran tan susceptibles a la toxicidad inducida por el flúor como las células formadoras de dientes. Sin embargo, a diferencia de los dientes, la glándula pineal no se puede ver a simple vista. Como señaló el investigador: «La seguridad del uso de fluoruros se basa, en última instancia, en la suposición de que el órgano del esmalte en desarrollo es el más sensible a los efectos tóxicos del flúor. Los resultados de este estudio sugieren que los pinealocitos podrían ser tan susceptibles al flúor como el órgano del esmalte en desarrollo» ( Luke, 1997 ).