El fluoruro es un contaminante del aire común en lugares de trabajo industriales. Como resultado, los trabajadores de muchas industrias pesadas, incluidas las industrias del aluminio, fertilizantes, hierro, refinación de petróleo, semiconductores y acero, pueden estar expuestos rutinariamente a altos niveles de exposición al fluoruro. Dado que el fluoruro también es un elemento común de los fundentes utilizados en la soldadura, los soldadores también suelen estar expuestos a los fluoruros en el aire.

La inhalación de fluoruros en el aire no sólo es un factor de riesgo importante para enfermedad respiratoria; puede ser una enorme fuente diaria de ingesta de fluoruro. Según las regulaciones actuales, las industrias pueden tener 2.5 mg/m3 de fluoruro en el aire, lo que produce “una ingesta de fluoruro de 16.8 mg/día durante una jornada laboral de 8 horas”. (CNR, 2006).

Con la reducción de las industrias pesadas estadounidenses, no está claro cuántos trabajadores están actualmente expuestos a los fluoruros en el aire. Sin embargo, en la década de 1970, el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) estimó que 350,000 trabajadores estadounidenses, en 92 ocupaciones, estaban potencialmente expuestos. (Hodge, 1977).

La exposición ambiental al fluoruro sigue siendo una preocupación apremiante para la salud y seguridad ocupacional. Al examinar las fuentes y los niveles de exposición, podemos desarrollar estrategias informadas para proteger a los trabajadores y mitigar los riesgos de salud asociados.