Productos químicos de fluoración

Los productos químicos de fluoración son la principal fuente de fluoruro ingerido en los EE. UU. y contribuyen con más de 50% del total diario ingesta en todas las edades debido a la práctica generalizada de fluoración del agua.

El fluoruro que se agrega a los sistemas municipales de agua del grifo suele presentarse en forma de ácido hidrofluosilícico (HFSA), un desecho peligroso. subproducto de la producción de fertilizantes fosfatados. HFSA casi siempre se utiliza en las grandes ciudades que fluoran sus suministros de agua. En comunidades más pequeñas, se puede utilizar fluoruro de sodio o fluorosilicato de sodio como agente fluorante.

A diferencia de los compuestos de fluoruro que se encuentran en la pasta de dientes o los suplementos, los productos químicos de fluoración no son de calidad farmacéutica. Son, más bien, subproductos industriales no purificados que se recogen en los sistemas de control de la contaminación del aire de determinadas industrias.

Debido a la falta de procesamiento, se sabe que estos químicos contienen niveles elevados de ciertos contaminantes, particularmente arsénico. Además, investigaciones recientes, incluidas investigaciones epidemiológicas y de laboratorio, han detectado asociaciones entre la fluoración del agua con ácido fluorosilícico y una exposición elevada al plomo, particularmente entre quienes viven en casas con tuberías viejas.

Los productos químicos de fluoración también pueden contribuir en gran medida a la exposición indirecta al fluoruro, ya que los alimentos y bebidas procesados elaborados con agua fluorada en comunidades fluoradas a menudo llegan a las cadenas de suministro de comunidades no fluoradas. Este mecanismo de exposición indirecta se llama efecto halo.

Nuestro video “Fundamentos del fluoruro #4: Fuentes de fluoruro” explica de dónde proviene el fluoruro agregado a nuestra agua:

1. Las fuentes industriales de los productos químicos

Hasta hace poco, todos los productos químicos de fluoración se obtenían de los sistemas de lavado húmedo de la industria de fertilizantes fosfatados en el centro de Florida. Sin embargo, en los últimos años, un número cada vez mayor de departamentos de agua han comenzado a comprar sus productos químicos fluorados en China. Según incidentes recientes, parece que el control de calidad de los productos químicos chinos es aún más laxo y variable que el de los productos químicos producidos en Estados Unidos.

Industria de fertilizantes fosfatados (Florida, EE. UU.)

En el proceso de convertir la roca fosfórica en fertilizante soluble, se liberan dos gases fluorados muy tóxicos: fluoruro de hidrógeno y tetrafluoruro de silicio. En el pasado, la industria del fosfato permitía que estos dos gases se liberaran libremente a la atmósfera. Esto, sin embargo, provocó daño ambiental severo entre las comunidades a favor del viento, incluidas las generalizadas envenenamientos de ganado, vegetación quemada y diversos quejas de salud humana.

Finalmente, como resultado de litigios y regulaciones, la industria del fosfato instaló “depuradores húmedos” para atrapar los gases de fluoruro. El líquido recolectado en estos depuradores (ácido hidrofluoroslícico) se ingresa en tanques de almacenamiento y se envía a los departamentos de agua de todo el país. En 1983, un funcionario de la Agencia de Protección Ambiental dijo El apoyo de la agencia para este proceso:

“Con respecto al uso de ácido fluosilícico como fuente de fluoruro para la fluoración, esta agencia considera dicho uso como una solución ideal a un problema de larga data. Al recuperar el ácido fluosilícico subproducto de la fabricación de fertilizantes, se minimiza la contaminación del agua y del aire, y las autoridades del agua tienen a su disposición una fuente de fluoruro de bajo costo”. [Ver carta]

Otros en la EPA, sin embargo, han expresado sus objeciones a este proceso. En 2000, el Dr. William Hirzy, vicepresidente senior del Sindicato de Científicos y Profesionales de la Sede de la EPA, dijo:

'”Si esto sale al aire, es un contaminante; si llega al río, es contaminante; si llega al lago es contaminante; pero si va directamente al sistema de agua potable, no es un contaminante... Tiene que haber una mejor manera de gestionar estas cosas”. [Ver entrevista]

Industrias chinas

Cada vez es más común que los departamentos de agua de Estados Unidos compren sus productos químicos de fluoruro en China. Aunque parece que se sabe poco sobre el origen de estas sustancias químicas, incidentes recientes indican que el contenido de estos químicos puede variar dramáticamente. Recientemente se informó, por ejemplo, que varias plantas acuáticas que utilizaban productos químicos de fluoración chinos estaban notando un “residuo misterioso”en el agua tratada. Aunque los CDC emitieron garantías públicas sobre la seguridad de estos químicos, aún no está claro exactamente por qué y con qué frecuencia ocurre este problema.

2. Contaminación por arsénico

Después de ser capturado en el sistema de depuración, el ácido fluorosilícico se envía tal cual (un líquido ácido) o se convierte en polvos secos (fluorosilicato de sodio y fluoruro de sodio). Ya sea que se envíe en su forma líquida original o se convierta en polvo, el ácido fluorosilícico no se somete a procedimientos de purificación. Como resultado, se ha descubierto que el ácido fluorosilícico contiene varios contaminantes, particularmente arsénico.

El nivel de arsénico que se encuentra en los productos químicos de fluoración no es trivial. Según una revisión de la publicación Opflow de la Asociación Estadounidense de Obras Hidráulicas, la cantidad de arsénico que la fluoración agrega al agua terminada “no es una cantidad mínima."

El problema del arsénico es exclusivo de los productos químicos de fluoración, ya que ningún otro producto químico para el tratamiento del agua tiene problemas de contaminación por arsénico. Como se demuestra en la revisión de Opflow, “sobre el 90 por ciento del arsénico. . . aportado por los productos químicos del tratamiento es atribuible a la adición de fluoruro”.

Entonces, ¿cuánto arsénico contienen los productos químicos de fluoración? Depende de a quién le preguntes y cuándo le preguntes.

NSF (2000)

En 2000, la Fundación Nacional de Saneamiento (NSF) publicó los resultados de su pruebas que demostró que los productos químicos de fluoración pueden agregar hasta 1.66 ppb de arsénico al agua terminada. NSF descubrió que alrededor del 40% de los productos químicos de fluoración que analizó estaban contaminados con niveles detectables de arsénico. La fluoración del agua con estas muestras contaminadas, afirmó la NSF, agregaría 0.43 ppb de arsénico al agua terminada.

Para poner estas cifras en perspectiva, 1 ppb de arsénico es el nivel máximo de arsénico que los departamentos de agua pueden agregar al agua según un estándar conocido como “Concentración permitida de producto único” o SPAC. La premisa del SPAC es que los departamentos de agua no deben utilizar ningún químico que contribuya con más del 10% del “Nivel máximo de contaminante” (MCL) de la EPA. Por lo tanto, dado que el MCL para arsénico de la EPA es 10 ppb, la adición de cualquier producto químico de fluoración que agregue más de 1 ppb de arsénico viola el SPAC y se considera un “falla del producto“En la práctica, sin embargo, no existe una forma práctica para que los departamentos de agua sepan si un lote de producto químico de fluoración excede el SPAC. Esto se debe a que muy pocos lotes (muchos menos del 1%) de productos químicos de fluoración se prueban alguna vez. Por lo tanto, es casi seguro que se han agregado, y se seguirán agregando, sin saberlo, “fallos de productos” al agua potable.

Sin embargo, hay un giro.

NSF (2012)

Cuando la NSF publicó sus datos sobre arsénico en 2000, el MCL para el arsénico era de 50 ppb y, por lo tanto, el SPAC era de 5 ppb. Por lo tanto, cuando la NSF afirmó que los productos químicos de fluoración contribuían hasta 1.66 ppb, no admitía que algunos productos químicos de fluoración fueran “fallos del producto”. Hoy, sin embargo, el SPAC para el arsénico es de 1 ppb y, por lo tanto, admitir hoy que la fluoración contribuyó hasta 1.66 ppb sería admitir que un porcentaje de los productos químicos de fluoración eran “fallos del producto”.

Ya sea por coincidencia o no, la NSF ha podido evitar este problema gracias a los resultados de nuevas pruebas que ha realizado a raíz de la promulgación por parte de la EPA del MCL más estricto para el arsénico. Según estos nuevas pruebas, todavía hay contaminación detectable por arsénico en el 43% de los productos químicos de fluoración. Sin embargo, el nivel de arsénico más alto detectado contribuiría con 0.6 ppb al agua tratada y, por lo tanto, no excedería el umbral de “fallo del producto” de 1 ppb.

Desafortunadamente, la veracidad de los nuevos datos de prueba de la NSF es prácticamente imposible de verificar. Aunque la NSF es responsable de regular la calidad de los productos químicos para el tratamiento del agua, y aunque actúa, en muchos sentidos, como una agencia gubernamental, es una organización privada y no está sujeta a los mismos requisitos de divulgación y rendición de cuentas de una agencia gubernamental.

3. Silicofluoruros y plomo

Además de contener contaminantes, como el arsénico, investigaciones recientes sugieren que los productos químicos de fluoración pueden ser lixiviación de plomo de las tuberías. Dado que la exposición al plomo durante la infancia puede causar una serie de efectos graves, entre ellos un coeficiente intelectual reducido y asma, la posibilidad de que la fluoración pueda estar aumentando la exposición al plomo entre algunos niños es un problema grave que merece una consideración muy cuidadosa (que ya se ha demostrado). Aún no recibido).

Dado que se sabe que la adición de ácido fluorosilícico aumenta la acidez del agua, durante muchos años se ha expresado preocupación por la fluoración del agua con ácido fluorosilícico. Sin embargo, la opinión generalizada ha sido que si se añade un agente tampón simultáneamente con el ácido fluorosilícico, el agua terminada no tendría un efecto corrosivo. La cuestión, sin embargo, recibió renovada atención en 1999 y 2000, cuando Varios estudios detectaron asociaciones entre la fluoración y los niveles elevados de plomo en la sangre entre los niños que viven tanto en el estado de Nueva York como en Massachusetts. Aunque los métodos utilizados en estos estudios han sido criticados, investigaciones más recientes han tendido a confirmar que el vínculo fluoración/plomo es real, no un mero artefacto estadístico.

En 2007, un equipo de investigadores del Universidad de Carolina del Norte sumergieron tuberías de latón que contenían plomo en agua con diversos productos químicos para el tratamiento del agua, incluidos silicofluoruros, en condiciones cuidadosamente controladas. Los autores descubrieron que los silicofluoruros aumentaban significativamente el nivel de plomo en el agua, especialmente cuando se añadían junto con cloraminas y cloro. Como señalaron los autores:

“Antes del presente estudio, nadie había analizado la corrosión del latón mediante combinaciones de cloro o cloramina con agentes fluorantes del agua. Varios factores aplicables a tales combinaciones pueden producir más corrosión que cualquiera de los desinfectantes o agentes fluorados por sí solos”.

De acuerdo con estos hallazgos de laboratorio, un análisis de Datos nacionales de los CDC sobre niveles de plomo en sangre encontró que los niños que beben agua tratada con silicofluoruros tienen un riesgo 20% mayor de exceder el umbral de peligro estimado para el plomo en la sangre (5 ug/dL).

Por lo tanto, la evidencia actual sugiere que la fluoración del suministro de agua puede aumentar la exposición al plomo de algunos niños, particularmente aquellos que viven en casas antiguas y en comunidades donde se agregan al agua ácido hidrofluorosilícico y cloraminas.