Debido a su alta toxicidad, el fluoruro se ha utilizado como pesticida desde la década de 1950. En los Estados Unidos, actualmente existen dos pesticidas a base de fluoruro que pueden rociarse sobre los alimentos: criolita y fluoruro de sulfurilo. 

Exposición al fluoruro de la criolita

La principal forma en que las personas están expuestas al fluoruro del pesticida criolita es a través del consumo de productos de uva, particularmente uvas blancas, cultivadas en los EE. UU. Esto se debe a que el uso de criolita está muy extendido entre los viñedos estadounidenses. Según datos del USDA (2005), los niveles medios de flúor en los productos de uva son los siguientes: 

• Jugo de uva blanca = 2.13 ppm 
• Vino blanco = 2.02 ppm 
• Vino tinto = 1.05 ppm 
• Pasas = 2.34 ppm

Muchas bebidas a base de jugo que no están etiquetadas como “jugo de uva” utilizan jugo de uva como ingrediente de relleno. El uso de criolita contamina así muchos jugos con flúor. También se permite agregar criolita a los siguientes productos (aunque no está claro cuántos productores lo hacen realmente y cuáles son los niveles de fluoruro resultantes):

• Albaricoque, brócoli, coles de Bruselas, repollo, coliflor, cítricos, coles, berenjenas, col rizada, kiwi, colinabo, lechuga, melón, nectarina, melocotón, pimiento, ciruela, calabaza, calabaza (verano e invierno), tomate y varios de Bayas (Mora, Arándano (huckleberry) Boysenberry, Cranberry, Dewberry, Loganberry, Frambuesa, Fresa, Youngberry). 

La forma clave de evitar la exposición al fluoruro de la criolita es evitar comprar productos de uva no orgánicos, en particular bebidas elaboradas con uvas blancas.

Exposición al fluoruro por fluoruro de sulfurilo

En 2005, la EPA de EE.UU. accedió a una solicitud de Dow AgroSciences para utilizar fluoruro de sulfurilo como fumigante en instalaciones de procesamiento de alimentos como medio para matar insectos, roedores y reptiles. Aunque la EPA accedió a la solicitud de FAN en enero de 2011 de rescindir su aprobación del fluoruro de sulfurilo como fumigante, esto fue cuestionado por la industria agroindustrial, que presionó exitosamente al Congreso para que añadiera unas cuantas frases cortas a la Ley Agrícola de 2014 que anuló la eliminación gradual. Por lo tanto, tal como está actualmente, el fluoruro de sulfurilo todavía se rocía sobre productos alimenticios fabricados en los EE. UU.

La EPA permite el fluoruro de sulfurilo como fumigante de instalaciones de procesamiento de alimentos (mientras los alimentos todavía están en las instalaciones) y como fumigante directo de alimentos. Ambas formas de fumigación provocan la contaminación de los alimentos con fluoruro. Esto es lo que necesita saber sobre ambos: 

Fumigación de instalaciones de procesamiento de alimentos 

La fumigación estructural se realiza con el fin de matar plagas en las instalaciones donde se almacenan los alimentos. Por lo general, se realiza dos veces al año en una instalación determinada. A diferencia de prácticamente todos los demás países occidentales, la EPA no exige que los procesadores de alimentos retiren los alimentos antes de la fumigación. Como resultado, cualquier alimento que se almacene en las instalaciones durante una fumigación estructural estará contaminado con fluoruro.

El nivel de contaminación por fluoruro que la EPA permite para la harina de trigo (125 ppm) y los huevos secos (900 ppm) es suficiente para causar síntomas de toxicidad aguda por fluoruro (p. ej., náuseas, vómitos, etc.) en niños. Aunque menos del 0.1% de la harina de trigo y los huevos secos estarán contaminados con fluoruro de sulfurilo (debido a la poca frecuencia de las fumigaciones estructurales), varios cientos, si no miles, de niños estarán expuestos cada año a dosis de fluoruro de estos productos que pueden inducir síntomas temporales de tipo intoxicación alimentaria. Ningún otro país permite esto. Hay cientos de otros productos alimenticios que la EPA permite que estén contaminados con fluoruro de sulfurilo.

Fumigación Directa de Alimentos

La EPA también permite a los procesadores de alimentos utilizar fluoruro de sulfurilo como fumigante directo de ciertos alimentos. Esto significa que los procesadores de alimentos pueden rociar deliberadamente fluoruro de sulfurilo directamente sobre ciertos alimentos. A diferencia de la fumigación estructural (que se realiza una o dos veces al año), la fumigación directa es un procedimiento que se realiza de forma rutinaria. Por lo tanto, los alimentos que pueden fumigarse directamente con fluoruro de sulfurilo tendrán constantemente niveles elevados de fluoruro.

Según estimaciones de la EPA, algunos de los alimentos que serán fumigados con mayor frecuencia son el cacao en polvo, los frijoles secos, las nueces y las frutas secas. La EPA estima que, si no se rescinden las regulaciones actuales, el 100% del cacao en polvo, el 100% de los granos secos, el 99% de las nueces, el 69% de las frutas secas, el 10% de las nueces, el 10% de las nueces de árbol y el 3% de El arroz será fumigado. Cuando se fumigan, los niveles promedio de fluoruro en los alimentos fumigados son:

• Arroz integral = 12.5 ppm
• Cacao en polvo = 8.4 ppm
• Almendras = 5.3 ppm 
• Nueces de árbol = 5.3 ppm
• Frijoles secos = 4.5 ppm
• Arroz blanco = 4.5 ppm 
• Nueces = 2.4 ppm
• Frutos secos = 1 ppm

Los pesticidas fluorados

Muchos de estos pesticidas son extremadamente tóxicos, especialmente los que contienen bromo y flúor porque esta combinación ha mostrado efectos graves en el cerebro. Estos pesticidas en particular son: Brometalina, Clorfenapir, Fluazolato, Fluorosalán, Halfenprox, Tralopiril y Tifluzamida.

Los pesticidas fluorados no dejan residuos de metabolitos "fluoruro", sino que dejan metabolitos fluorados. Básicamente, no teníamos el tiempo ni la experiencia para comprender estos metabolitos fluorados y no conocemos ningún grupo que esté siquiera interesado en ellos, aparte de las empresas que quieren vender pesticidas y la EPA que tiene que revisarlos. El público necesita grupos independientes para comenzar a comprender los pesticidas fluorados y sus metabolitos porque muchos han surgido como alternativas a los conocidos pesticidas clorados tóxicos. Podría resultar que los pesticidas fluorados sean igualmente peligrosos o incluso más.

Por último, si alguno de los pesticidas fluorados se incendia, liberará ácido fluorhídrico.

Lo que puede hacer:

• Apoyar las prácticas de agricultura orgánica.
• Abogar por regulaciones más estrictas sobre el uso de pesticidas fluorados.