En un fallo que sienta precedente, el Secretario del Departamento de Trabajo de EE.UU. (DOL), Robert B. Reich, ordenó a la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. (EPA) reintegrar al toxicólogo Dr. William L. Marcus.

El Partido Laborista encontró a la EPA culpable de falsificar registros laborales, discriminación y represalias contra un empleado denunciante. También otorgó a Marcus la indemnización por daños compensatorios más grande jamás otorgada según los estatutos federales de protección de empleados ambientales.

"Este fallo extiende, por primera vez, las protecciones de los estatutos ambientales federales para los denunciantes a los empleados de la EPA", dijo Stephen M. Kohn, presidente del Centro Nacional de Denuncias y abogado de Marcus. “Es el caso más importante hasta la fecha de un denunciante ambiental dentro de la EPA. El precedente es igualmente aplicable a todos los empleados federales”.

"He sido reivindicado", dijo Marcus, un veterano de 18 años en la EPA. La decisión confirmó una orden anterior de un juez de derecho administrativo (ALJ) del DOL emitida el 3 de diciembre de 1992, respaldando la afirmación de Marcus de que fue despedido por actividad protegida. Marcus presentó su queja bajo los seis principales estatutos ambientales federales y sus regulaciones aplicables: Aire Limpio, Agua Limpia, Sustancias Tóxicas, Residuos Sólidos, Agua Potable Segura y Superfund.

La EPA despidió al toxicólogo de 52 años el 13 de mayo de 1992, después de una investigación de cuatro años sobre las actividades externas de Marcus como testigo experto en un juicio. La EPA acusó a Marcus de uso indebido de la información de la agencia para beneficio privado, de ausentarse indebidamente del trabajo y de realizar empleos externos que parecían plantear un conflicto de intereses.

Los cargos fueron presentados como resultado de una investigación realizada por el Inspector General (IG) de la EPA. Marcus observó: “El IG inició su investigación después de que una gran empresa química (Velsicol Chemical Corp.) presentara quejas en abril de 1988”. Tanto el juez administrativo como Reich consideraron que muchos de los cargos “no estaban fundamentados” y se basaban en registros de tiempo y otros testimonios aparentemente falsificados.

Reich cuestionó la posición de la EPA y afirmó: "Estoy de acuerdo con el juez administrativo en que este razonamiento es un pretexto y que la verdadera razón del despido fue una represalia". Tanto Reich como el juez administrativo determinaron que Marcus fue en realidad despedido por criticar y oponerse públicamente a la política de la EPA sobre el fluoruro en el agua potable.

Además del “restablecimiento de su puesto anterior o comparable”, Reich ordenó a la EPA que ofreciera a Marcus la misma compensación, términos, condiciones y privilegios de su empleo anterior.

“Mi familia sufrió muchísimo”, dijo Marcus. “¿Cómo se puede proteger al público cuando las personas encargadas de esa misión temen que decir una verdad impopular resulte en su despido?”

El Centro Nacional de Denuncias, creado en 1988, es una organización sin fines de lucro y exenta de impuestos. El centro apoya litigios que sientan precedentes en nombre de empleados denunciantes, brinda asesoramiento legal y referencias para abogados a denunciantes en todo el país y educa al público sobre los derechos de los empleados a hacer revelaciones sobre mala conducta corporativa o gubernamental, protección ambiental o violaciones de salud y seguridad.