Introducción: El siguiente artículo fue encargado por el Christian Science Monitor en la primavera de 1997. A pesar de los muchos comentarios favorables de los editores y de la documentación completa, la historia permanece inédita en el Monitor. Desde cualquier punto de vista, este informe fue una primicia premiada para cualquier periódico nacional. El informe ofrece un vistazo a la historia del fluoruro, un tóxico bioacumulativo que los estadounidenses ingieren todos los días. Los autores, Griffiths y Bryson, dedicaron más de un año a la investigación. Con la creencia de que la información ya no debería retenerse, los autores entregaron su informe a Waste Not y a otros, con una breve nota: "úsalo como desees".
Esta introducción está tomada de Waste Not #414 (septiembre de 1997), donde se publicó el artículo por primera vez. El artículo pasó a ser nominado como la decimoctava historia más censurada del año en la Serie Proyecto Censurado de 18.
El fluoruro, los dientes y la bomba atómica
por Chris Bryson y Joel Griffiths
Unos cincuenta años después de que Estados Unidos comenzara a añadir fluoruro a los suministros públicos de agua para reducir las caries en los dientes de los niños, documentos gubernamentales desclasificados están arrojando nueva luz sobre las raíces de esa medida de salud pública aún controvertida, revelando una conexión sorprendente entre el fluoruro y el surgimiento de la la era nuclear.
Hoy en día, dos tercios del agua potable pública de Estados Unidos está fluorada. Muchos municipios todavía se resisten a esta práctica, sin creer en las garantías de seguridad del gobierno.
Desde los días de la Segunda Guerra Mundial, cuando esta nación prevaleció construyendo la primera bomba atómica del mundo, los líderes de salud pública estadounidenses han sostenido que las dosis bajas de fluoruro son seguras para las personas y buenas para los dientes de los niños.
Ese veredicto de seguridad debería ahora reexaminarse a la luz de cientos de documentos alguna vez secretos de la Segunda Guerra Mundial obtenidos por Griffiths y Bryson, incluidos documentos desclasificados del Proyecto Manhattan, el grupo militar estadounidense que construyó la bomba atómica.
Según los documentos, el fluoruro era la sustancia química clave en la producción de bombas atómicas. Cantidades masivas de fluoruro (millones de toneladas) fueron esenciales para la fabricación de uranio y plutonio aptos para bombas nucleares durante toda la Guerra Fría. El fluoruro, una de las sustancias químicas más tóxicas conocidas, surgió rápidamente como el principal peligro químico para la salud del programa de la bomba atómica de Estados Unidos, tanto para los trabajadores como para las comunidades cercanas, revelan los documentos.
Otras revelaciones incluyen:
* Gran parte de la prueba original de que el fluoruro es seguro para los humanos en dosis bajas fue generada por científicos del programa de la bomba atómica, a quienes se les había ordenado en secreto que proporcionaran “pruebas útiles en litigios” contra contratistas de defensa por daños causados por el fluoruro a los ciudadanos. Las primeras demandas contra el programa de la bomba atómica de Estados Unidos no fueron por radiación, sino por daños causados por el fluoruro. los documentos muestran.
* Se requerían estudios en humanos. Los investigadores del programa de bombas desempeñaron un papel destacado en el diseño y la implementación del estudio más extenso de EE. UU. sobre los efectos de la fluoración del agua potable pública en la salud, realizado en Newburgh, Nueva York, de 1945 a 1956. Luego, en una operación clasificada cuyo nombre en código fue “Programa F”, recolectaron y analizaron en secreto muestras de sangre y tejido de ciudadanos de Newburgh, con la cooperación del personal del Departamento de Salud del Estado.
* La versión secreta original –obtenida por estos reporteros– de un estudio de 1948 publicado por científicos del Programa F en el Journal of the American Dental Association muestra que la evidencia de los efectos adversos del fluoruro en la salud fue censurada por la Comisión de Energía Atómica (AEC) de Estados Unidos –considerada la la más poderosa de las agencias de la Guerra Fría, por razones de seguridad nacional.
* Los estudios de seguridad del fluoruro del programa de bombas se llevaron a cabo en la Universidad de Rochester, lugar de uno de los experimentos de radiación humana más notorios de la Guerra Fría, en el que a pacientes hospitalarios desprevenidos se les inyectaron dosis tóxicas de plutonio radiactivo. Los estudios sobre el fluoruro se realizaron con la misma mentalidad ética, en la que la “seguridad nacional” era primordial.
* El conflicto de intereses del gobierno estadounidense –y su motivo para demostrar que el fluoruro es “seguro”– no ha quedado claro hasta ahora para el público en general en el furioso debate sobre la fluoración del agua desde los años 1950, ni para los investigadores civiles, los profesionales de la salud o los periodistas.
Los documentos desclasificados resuenan con un creciente cuerpo de evidencia científica y un coro de preguntas sobre los efectos del fluoruro en la salud en el medio ambiente.
La exposición humana al fluoruro se ha multiplicado desde la Segunda Guerra Mundial, debido no sólo al agua fluorada y la pasta de dientes, sino también a la contaminación ambiental por parte de las principales industrias, desde el aluminio hasta los pesticidas: el fluoruro es un químico industrial crítico.
El impacto se puede ver, literalmente, en las sonrisas de nuestros hijos. Un gran número de jóvenes estadounidenses (hasta el 80 por ciento en algunas ciudades) ahora tienen fluorosis dental, el primer signo visible de exposición excesiva al fluoruro, según el Consejo Nacional de Investigación de Estados Unidos. (Los signos son motas o manchas blanquecinas, especialmente en los dientes frontales, o manchas o rayas oscuras en los casos más graves).
Menos conocido por el público es que el fluoruro también se acumula en los huesos: “Los dientes son ventanas a lo que sucede en los huesos”, explica Paul Connett, profesor de química en la Universidad St. Lawrence (Nueva York). En los últimos años, los especialistas en huesos pediátricos han expresado alarma por un aumento de las fracturas por estrés entre los jóvenes estadounidenses. A Connett y otros científicos les preocupa que el fluoruro –vinculado con el daño óseo por estudios desde la década de 1930– pueda ser un factor contribuyente. Los documentos desclasificados añaden urgencia: gran parte de la prueba original de que las dosis bajas de fluoruro son seguras para los huesos de los niños provino de científicos del programa de bombas de Estados Unidos, según esta investigación.
Ahora, los investigadores que han revisado estos documentos desclasificados temen que las consideraciones de seguridad nacional de la Guerra Fría hayan impedido una evaluación científica objetiva de cuestiones vitales de salud pública relacionadas con el fluoruro.
“La información quedó enterrada”, concluye Dra. Phyllis Mullenix, exjefe de toxicología del Forsyth Dental Center en Boston y ahora crítico de la fluoración. Los estudios en animales que Mullenix y sus colaboradores realizaron en Forsyth a principios de la década de 1990 indicaron que el fluoruro era una poderosa toxina del sistema nervioso central (SNC) y podría afectar negativamente el funcionamiento del cerebro humano, incluso en dosis bajas. (Nuevas pruebas epidemiológicas procedentes de China aportan apoyo y muestran una correlación entre la exposición a bajas dosis de fluoruro y un coeficiente intelectual disminuido en los niños). Los resultados de Mullenix se publicaron en 1995, en una prestigiosa revista científica revisada por pares.
Durante su investigación, Mullenix se sorprendió al descubrir que prácticamente no se habían realizado estudios previos en los Estados Unidos sobre los efectos del fluoruro en el cerebro humano. Luego, su solicitud de subvención para continuar su investigación sobre el SNC fue rechazada por los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de EE. UU., donde un panel de los NIH, dice, le dijo rotundamente que “el fluoruro no tiene efectos en el sistema nervioso central”.
Los documentos desclasificados del programa de bombas atómicas de Estados Unidos indican lo contrario. Un proyecto Manhattan del 29 de abril de 1944 memorándum informa: “La evidencia clínica sugiere que el hexafluoruro de uranio puede tener un efecto bastante marcado sobre el sistema nervioso central…. Parece más probable que el componente F [código de fluoruro] en lugar del T [código de uranio] sea el factor causante”.
El memorando –con el sello “secreto”– está dirigido al jefe de la Sección Médica del Proyecto Manhattan, el coronel Stafford Warren. Se pide al coronel Warren que apruebe un programa de investigación con animales sobre los efectos en el SNC: “Dado que el trabajo con estos compuestos es esencial, será necesario saber de antemano qué efectos mentales pueden ocurrir después de la exposición... Esto es importante no sólo para proteger a un individuo determinado , pero también para evitar que un trabajador confundido perjudique a otros por el desempeño inadecuado de sus funciones”.
El mismo día, el coronel Warren aprobó el programa de investigación del SNC. Esto fue en 1944, en el apogeo de la Segunda Guerra Mundial y la carrera del país para construir la primera bomba atómica del mundo. Para que se apruebe la investigación sobre los efectos del fluoruro en el sistema nervioso central (SNC) en un momento tan trascendental, la evidencia de respaldo expuesta en la propuesta enviada junto con el memorando debe haber sido convincente.
La propuesta, sin embargo, no aparece en los archivos de los Archivos Nacionales de Estados Unidos. "Si encuentra los memorandos, pero falta el documento al que se refieren, probablemente todavía esté clasificado", dijo Charles Reeves, bibliotecario jefe de la sucursal de Atlanta de la Administración Nacional de Archivos y Registros de Estados Unidos, donde se encontraron los memorandos. De manera similar, en los archivos no se pudieron encontrar resultados de la investigación sobre fluoruro en el SNC del Proyecto Manhattan.
Después de revisar los memorandos, Mullenix se declaró “asombrada”. Ella continuó: “¿Cómo me pudieron decir los NIH que el fluoruro no tiene efectos en el sistema nervioso central cuando estos documentos estaban ahí todo el tiempo?” Ella razona que el Proyecto Manhattan sí realizó estudios sobre el fluoruro del SNC –“ese tipo de advertencia, que los trabajadores que utilizan fluoruro podrían ser un peligro para el programa de bombas si desempeñan inadecuadamente sus deberes– no puedo imaginar que eso sea ignorado”– pero que los resultados fueron enterrados porque podrían crear un difícil problema legal y de relaciones públicas para el gobierno.
El autor de la propuesta de investigación sobre el SNC de 1944 fue el Dr. Harold C. Hodge, en ese momento jefe de estudios de toxicología del fluoruro de la división del Proyecto Manhattan de la Universidad de Rochester. Casi cincuenta años después, en el Centro Dental Forsyth de Boston, la Dra. Mullenix conoció a un anciano que caminaba tranquilamente y lo trajeron como consultor en su investigación sobre el SNC: Harold C. Hodge. Para entonces, Hodge había alcanzado el estatus de autoridad emérita mundial en seguridad del fluoruro. "Pero aunque se suponía que debía ayudarme", dice Mullenix, "nunca mencionó ni una sola vez el trabajo del CNS que había realizado para el Proyecto Manhattan".
El “agujero negro” en la investigación del fluoruro en el SNC desde los días del Proyecto Manhattan es inaceptable para Mullenix, quien se niega a abandonar el tema. "Ahora hay tanta exposición al fluoruro que simplemente no sabemos qué está haciendo", afirma. "No se puede simplemente alejarse de esto".
El Dr. Antonio Noronha, asesor de revisión científica de los NIH familiarizado con la solicitud de subvención de la Dra. Mullenix, dice que su propuesta fue rechazada por un grupo científico de revisión por pares. Califica su afirmación de parcialidad institucional contra la investigación del fluoruro en el sistema nervioso central como “inverosímil”. Y añade: “En los NIH nos esforzamos mucho para asegurarnos de que la política no entre en escena”.
El fluoruro y la seguridad nacional
El recorrido documental comienza en el apogeo de la Segunda Guerra Mundial, en 2, cuando se produjo un grave incidente de contaminación a favor del viento en la fábrica química de EI du Pont du Nemours Company en Deepwater, Nueva Jersey. La fábrica entonces producía millones de libras de fluoruro para el proyecto Manhattan, el programa militar ultrasecreto de Estados Unidos que se apresura a producir la primera bomba atómica del mundo.
Las granjas situadas a favor del viento en los condados de Gloucester y Salem eran famosas por sus productos de alta calidad: sus melocotones iban directamente al hotel Waldorf Astoria de Nueva York. Sus tomates fueron comprados por Campbell's Soup.
Pero en el verano de 1943, los agricultores comenzaron a informar que sus cultivos estaban arruinados y que “algo está quemando los cultivos de durazno por aquí”.
Las aves de corral murieron después de una tormenta que duró toda la noche, informaron. Los trabajadores agrícolas que comían los productos que habían recogido a veces vomitaban toda la noche y hasta el día siguiente. “Recuerdo que nuestros caballos parecían enfermos y estaban demasiado rígidos para trabajar”, dijo a estos periodistas Mildred Giordano, que en ese momento era una adolescente. Algunas vacas estaban tan lisiadas que no podían mantenerse en pie y pastaban arrastrándose sobre sus vientres.
El relato fue confirmado en entrevistas grabadas, poco antes de morir, con Philip Sadtler de los Laboratorios Sadtler de Filadelfia, una de las firmas consultoras químicas más antiguas del país. Sadtler dirigió personalmente la investigación inicial de los daños.
Aunque los agricultores no lo sabían, la atención del Proyecto Manhattan y del gobierno federal se centró en el incidente de Nueva Jersey, según documentos que alguna vez fueron secretos obtenidos por estos periodistas. Después del final de la guerra, en un memorando secreto del Proyecto Manhattan fechado el 1 de marzo de 1946, el jefe de estudios de toxicología del fluoruro del Proyecto, Harold C. Hodge, escribió preocupado a su jefe, el coronel Stafford L. Warren, jefe de la División Médica, acerca de "problemas". asociado con la cuestión de la contaminación por fluoruro de la atmósfera en una determinada zona de Nueva Jersey. Parece haber cuatro problemas distintos (aunque relacionados)”, continuó Hodge;
- Una cuestión de perjuicio a la cosecha de melocotón en 1944.
- Un informe sobre el extraordinario contenido de flúor de las hortalizas cultivadas en esta zona.
- Un informe de contenido anormalmente alto de fluoruro en la sangre de individuos humanos que residen en esta área.
- Un informe que plantea la cuestión del grave envenenamiento de caballos y ganado en esta zona.
Los agricultores de Nueva Jersey esperaron hasta que terminó la guerra y luego demandaron a Du Pont y al Proyecto Manhattan por daños causados por fluoruro. primeras demandas contra el programa de bombas atómicas de Estados Unidos.
Aunque aparentemente triviales, las demandas sacudieron al gobierno, los documentos secretos revelan. Bajo la dirección personal del jefe del Proyecto Manhattan, el general de división Leslie R. Groves, se convocaron reuniones secretas en Washington, con la asistencia obligatoria de decenas de científicos y funcionarios del Departamento de Guerra de Estados Unidos, el Proyecto Manhattan, la Administración de Alimentos y Medicamentos, la Agencia de Agricultura y Departamentos de Justicia, el Servicio de Guerra Química del Ejército de EE. UU. y el Arsenal Edgewood, la Oficina de Normas y los abogados de Du Pont. Memorandos desclasificados de las reuniones revelan una movilización secreta de todas las fuerzas del gobierno para derrotar a los agricultores de Nueva Jersey:
Estas agencias “están realizando investigaciones científicas para obtener pruebas que puedan usarse para proteger los intereses del Gobierno en el juicio de las demandas presentadas por propietarios de huertos de duraznos en... Nueva Jersey”, afirmó el teniente coronel del Proyecto Manhattan Cooper B. Rhodes, en un memorándum en copia al general Groves.
27 de septiembre de 1945
Asunto: Investigación de daños a cultivos en Lower Penns Neck, Nueva Jersey
Para: Comandante General, Fuerzas de Servicio del Ejército, Edificio del Pentágono, Washington DC"A petición del Secretario de Guerra, el Departamento de Agricultura acordó cooperar en la investigación de quejas de daños a los cultivos atribuidos... a los vapores de una planta operada en relación con el Proyecto Manhattan".
Firmado, LR Groves, General de División de EE. UU.
“El Departamento de Justicia está cooperando en la defensa de estas demandas”, escribió el general Groves en un memorando del 28 de febrero de 1946 al presidente del Comité Especial del Senado de los Estados Unidos sobre Energía Atómica.
¿A qué se debe la emergencia de seguridad nacional por algunas demandas de agricultores de Nueva Jersey? En 1946, Estados Unidos había iniciado la producción a gran escala de bombas atómicas. Ninguna otra nación había probado todavía un arma nuclear, y la bomba atómica se consideraba crucial para el liderazgo estadounidense en el mundo de la posguerra. Las demandas por fluoruro de Nueva Jersey fueron un serio obstáculo para esa estrategia.
“El espectro de interminables juicios persiguió a los militares”, escribe Lansing Lamont en su aclamado libro sobre la primera prueba de la bomba atómica, “Day of Trinity”.
En el caso del fluoruro, "si los agricultores ganaran, se abriría la puerta a nuevas demandas, lo que podría impedir la capacidad del programa de bombas para utilizar fluoruro", dijo Jacqueline Kittrell, abogada de interés público de Tennessee especializada en casos nucleares, que examinó el Documentos desclasificados sobre fluoruro. (Kittrell ha representado a demandantes en varios casos de experimentos de radiación humana). Y añadió: “Los informes de lesiones humanas eran especialmente amenazantes, debido a la posibilidad de enormes acuerdos, sin mencionar el problema de las relaciones públicas”.
De hecho, du Pont estaba particularmente preocupado por la “posible reacción psicológica” al incidente de contaminación de Nueva Jersey, según un memorando secreto del Proyecto Manhattan de 1946. Ante la amenaza de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de embargar los productos de la región debido al "alto contenido de fluoruro", du Pont envió a sus abogados a las oficinas de la FDA en Washington, donde se produjo una agitada reunión. Según un memorando enviado al día siguiente al General Groves, el abogado de Du Pont argumentó "que en vista de las demandas pendientes... cualquier acción por parte de la Administración de Alimentos y Medicamentos... tendría un efecto grave en la Du Pont Company y crearía malas relaciones públicas". situación." Después de que se clausuró la reunión, el Capitán del Proyecto Manhattan, John Davies, se acercó al jefe de la División de Alimentos de la FDA y "insistió en el Dr. White el interés sustancial que tenía el Gobierno en las reclamaciones que pudieran surgir como resultado de las medidas que podría tomar la Administración de Alimentos y Medicamentos". .”
No hubo embargo. En cambio, se llevarían a cabo nuevas pruebas de fluoruro en el área de Nueva Jersey, no por el Departamento de Agricultura, sino por el Servicio de Guerra Química del Ejército de EE. UU. porque “el trabajo realizado por el Servicio de Guerra Química tendría el mayor peso como evidencia si… se iniciaran demandas”. iniciado por los denunciantes”. El memorando fue firmado por el general Groves.
Mientras tanto, el problema de las relaciones públicas seguía sin resolverse: los ciudadanos locales tenían pánico por el fluoruro.
El portavoz de los agricultores, Willard B. Kille, fue invitado personalmente a cenar con el general Groves –entonces conocido como “el hombre que construyó la bomba atómica”- en su oficina del Departamento de Guerra el 26 de marzo de 1946. Aunque le habían diagnosticado envenenado con fluoruro por su médico, Kille abandonó el almuerzo convencido de la buena fe del gobierno. Al día siguiente escribió al general, deseando que los demás agricultores hubieran estado presentes, dijo, para que “ellos también pudieran salir con la sensación de que sus intereses en este asunto en particular estaban siendo salvaguardados por hombres del más alto tipo cuya integridad no podían cuestionar”.
En un memorando secreto posterior del proyecto Manhattan, el toxicólogo jefe de fluoruro, Harold C. Hodge, sugirió una solución más amplia al problema de las relaciones públicas. Le escribió al jefe de la Sección Médica, Coronel Warren: “¿Sería útil intentar contrarrestar el miedo local al fluoruro por parte de los residentes de los condados de Salem y Gloucester mediante conferencias sobre toxicología del F y tal vez la utilidad del F en la salud? ¿Salud dental? De hecho, estas conferencias se dieron no sólo a ciudadanos de Nueva Jersey sino al resto de la nación durante la Guerra Fría.
Las demandas de los agricultores de Nueva Jersey finalmente se vieron obstaculizadas por la negativa del gobierno a revelar la información clave que habría resuelto el caso: la cantidad de fluoruro que Du Pont había emitido a la atmósfera durante la guerra. “La divulgación... sería perjudicial para la seguridad militar de los Estados Unidos”, escribió el Mayor del Proyecto Manhattan, CA Taney, Jr. Los agricultores fueron apaciguados con acuerdos financieros simbólicos, según entrevistas con descendientes que aún viven en el área.
“Lo único que sabíamos es que Du Pont liberó una sustancia química que quemó todos los melocotoneros de aquí”, recuerda Angelo Giordano, cuyo padre, James, fue uno de los demandantes originales. "Los árboles ya no sirvieron para nada después de eso, así que tuvimos que renunciar a los melocotones". Sus caballos y vacas también se comportaban y caminaban rígidos, recuerda su hermana Mildred. “¿Podría haber sido algo de eso el fluoruro?” ella preguntó. (Los síntomas que detalló a los autores son signos cardinales de toxicidad por fluoruro, según los toxicólogos veterinarios).
La familia Giordano también ha estado plagada de problemas de huesos y articulaciones, añade Mildred. Al recordar el acuerdo recibido por los Giordano, Angelo dijo a estos periodistas que “mi padre dijo que recibió alrededor de 200 dólares”.
Los agricultores se vieron bloqueados en su búsqueda de información y sus quejas han sido olvidadas hace mucho tiempo. Pero, sin saberlo, dejaron su huella en la historia: sus afirmaciones de daños a su salud resonaron en los pasillos del poder en Washington y desencadenaron una intensa investigación secreta sobre los efectos del fluoruro en la salud. Un memorando secreto de 1945 del teniente coronel Rhodes del Proyecto Manhattan al general Groves decía: “Debido a las quejas de que animales y humanos han resultado heridos por vapores de fluoruro de hidrógeno en el área [de Nueva Jersey], aunque no hay demandas pendientes que involucren tales reclamos, La Universidad de Rochester está realizando experimentos para determinar el efecto tóxico del fluoruro”.
Gran parte de la prueba de la seguridad del fluoruro en dosis bajas se basa en el trabajo de posguerra realizado por la Universidad de Rochester, en previsión de demandas contra el programa de bombas por daños humanos.
El fluoruro y la guerra fría.
Delegar los estudios de seguridad del fluoruro a la Universidad de Rochester no fue una sorpresa. Durante la Segunda Guerra Mundial, el gobierno federal participó, por primera vez, en la financiación a gran escala de investigaciones científicas en laboratorios estatales y universidades privadas. Esas primeras prioridades de gasto estuvieron determinadas por las necesidades militares, a menudo secretas, de la nación.
En particular, la prestigiosa universidad del norte del estado de Nueva York había albergado una división clave del Proyecto Manhattan en tiempos de guerra, que estudiaba los efectos sobre la salud de los nuevos "materiales especiales", como el uranio, el plutonio, el berilio y el fluoruro, que se estaban utilizando para fabricar la bomba atómica. . Ese trabajo continuó después de la guerra, con millones de dólares provenientes del Proyecto Manhattan y su organización sucesora, la Comisión de Energía Atómica (AEC). (De hecho, la bomba dejó una huella indeleble en toda la ciencia estadounidense a finales de los años 1940 y 50. Hasta el 90% de los fondos federales para la investigación universitaria provinieron del Departamento de Defensa o de la AEC en este período, según el libro de Noam Chomsky de 1996 “ La Guerra Fría y la Universidad”).
La facultad de medicina de la Universidad de Rochester se convirtió en una puerta giratoria para los científicos de alto nivel del programa de bombas. El profesorado de posguerra incluía a Stafford Warren, el principal funcionario médico del Proyecto Manhattan, y Harold Hodge, jefe de investigación de fluoruro para el programa de bombas.
Pero esta unión entre el secreto militar y la ciencia médica dio lugar a descendencia deforme. Los estudios clasificados sobre fluoruro de la Universidad de Rochester, cuyo nombre en código es Programa F, se llevaron a cabo en su Proyecto de Energía Atómica (AEP), una instalación ultrasecreta financiada por la AEC y ubicada en el Strong Memorial Hospital. Fue allí donde tuvo lugar uno de los experimentos de radiación humana más notorios de la Guerra Fría, en el que a pacientes desprevenidos del hospital se les inyectaron dosis tóxicas de plutonio radiactivo. Revelación de este experimento en un Cuenta ganadora del premio Pulitzer de Eileen Welsome dio lugar a una investigación presidencial estadounidense en 1995 y a un acuerdo en efectivo multimillonario para las víctimas.
El programa F no trataba sobre los dientes de los niños. Surgió directamente de un litigio contra el programa de bombas y su objetivo principal era proporcionar munición científica que el gobierno y sus contratistas nucleares pudieran utilizar para derrotar demandas por daños humanos. El director del Programa F no era otro que Harold C. Hodge, quien había dirigido la investigación del Proyecto Manhattan sobre presuntas lesiones humanas en el incidente de contaminación por fluoruro de Nueva Jersey.
El propósito del Programa F se detalla en un informe clasificado de 1948. Dice: “Para aportar pruebas útiles en el litigio surgido por una supuesta pérdida de una cosecha de frutas hace varios años, se han abierto una serie de problemas. Dado que se informaron niveles excesivos de fluoruro en sangre en residentes humanos de la misma área, nuestro principal esfuerzo se ha dedicado a describir la relación de los fluoruros en sangre con los efectos tóxicos”.
El litigio mencionado, por supuesto, y las reclamaciones por daños humanos fueron contra el programa de bombas y sus contratistas. Por tanto, el propósito del Programa F era obtener pruebas útiles en el litigio contra el programa de bombas. La investigación estaba a cargo de los acusados.
El potencial conflicto de intereses es claro. Si el Programa F hubiera considerado que los rangos de dosis más bajos eran peligrosos, podría haber expuesto al programa de bombas y a sus contratistas a demandas por daños a la salud humana, así como a la protesta pública.
El abogado Kittrell comenta: “Éste y otros documentos indican que la investigación sobre el fluoruro de la Universidad de Rochester surgió de las demandas de Nueva Jersey y se realizó en anticipación de las demandas contra el programa de bombas por lesiones humanas. Los estudios realizados por los demandados con fines de litigio no se considerarían científicamente aceptables hoy en día”, añade Kittrell, “debido a su sesgo inherente a demostrar que el producto químico es seguro”.
Desafortunadamente, gran parte de la prueba de la seguridad del fluoruro se basa en el trabajo realizado por científicos del Programa F de la Universidad de Rochester. Durante el período de posguerra, esa universidad surgió como el centro académico líder para establecer la seguridad del fluoruro, así como su eficacia para reducir las caries, según el portavoz de la Facultad de Odontología, William H. Bowen, MD. La figura clave en esta investigación, dijo Bowen, fue Harold C. Hodge, quien también se convirtió en un destacado defensor nacional de la fluoración del agua potable pública. El interés del Programa F en la fluoración del agua no era sólo "contrarrestar el miedo local al fluoruro por parte de los residentes", como Hodge había escrito anteriormente. El programa de bombas necesitaba estudios en humanos, como habían necesitado estudios en humanos para el plutonio, y agregar fluoruro a los suministros públicos de agua brindaba una oportunidad.
El programa de la bomba atómica y la fluoración del agua
Los científicos del programa de bombas desempeñaron un papel destacado, aunque no publicitado, en el primer experimento de fluoración del agua planificado en el país, en Newburgh, Nueva York. El Proyecto de Demostración de Newburgh se considera el estudio más extenso sobre los efectos de la fluoración en la salud y proporciona gran parte de la evidencia de que las dosis bajas son seguras para los huesos de los niños y buenas para los dientes.
La planificación comenzó en 1943 con el nombramiento de un comité especial del Departamento de Salud del Estado de Nueva York para estudiar la conveniencia de agregar fluoruro al agua potable de Newburgh. El presidente del comité era el Dr. Hodge, entonces jefe de estudios de toxicidad del fluoruro del Proyecto Manhattan.
Los miembros posteriores incluyeron a Henry L. Barnett, capitán de la sección Médica del Proyecto, y John W. Fertig, en 1944 con la oficina de Investigación y Desarrollo Científico, el grupo del Pentágono que engendró el Proyecto Manhattan. Sus afiliaciones militares se mantuvieron en secreto: Hodge fue descrito como farmacólogo, Barnett como pediatra. A cargo del proyecto de Newburgh estuvo David B. Ast, director dental del Departamento de Salud del Estado. Ast había participado en una clave conferencia secreta en tiempos de guerra sobre el fluoruro en poder del Proyecto Manhattan, y luego trabajó con el Dr. Hodge en la investigación del Proyecto sobre las lesiones humanas en el incidente de Nueva Jersey, según memorandos que alguna vez fueron secretos.
El comité recomendó que Newburgh fuera fluorado. También seleccionó los tipos de estudios médicos que se iban a realizar y “proporcionó orientación experta” durante la duración del experimento. La pregunta clave que debía responderse era: "¿Existe algún efecto acumulativo (beneficioso o no, en tejidos y órganos distintos de los dientes) de la ingestión prolongada y continua de concentraciones tan pequeñas...?" Según los documentos desclasificados, esta también era información clave buscada por el programa de bombas, que requeriría una exposición prolongada y continua de los trabajadores y las comunidades al fluoruro durante toda la Guerra Fría.
En mayo de 1945, el agua de Newburgh fue fluorada y durante los siguientes diez años el Departamento de Salud del Estado estudió a sus residentes. Paralelamente, el Programa F llevó a cabo sus propios estudios secretos, centrándose en las cantidades de fluoruro que los ciudadanos de Newburgh retenían en su sangre y tejidos: información clave buscada por el programa de bombas: "Los posibles efectos tóxicos del fluoruro estaban en el primer plano de consideración", decía el aviso. declaró el comité. El personal del Departamento de Salud cooperó enviando muestras de sangre y placenta al equipo del Programa F de la Universidad de Rochester. Las muestras fueron recolectadas por el Dr. David B. Overton, jefe del Departamento de estudios pediátricos de Newburgh.
El informe final del Proyecto de Demostración de Newburgh, publicado en 1956 en el Journal of the American Dental Association, concluyó que “pequeñas concentraciones” de fluoruro eran seguras para los ciudadanos estadounidenses. La prueba biológica, “basada en el trabajo realizado... en el Proyecto de Energía Atómica de la Universidad de Rochester”, fue entregada por el Dr. Hodge.
Hoy en día, la noticia de que los científicos del programa de la bomba atómica diseñaron y guiaron en secreto el experimento de fluoración de Newburgh y estudiaron muestras de sangre y tejidos de los ciudadanos, es recibida con incredulidad.
“Estoy conmocionada, más allá de las palabras”, dijo la actual alcaldesa de Newburgh, Audrey Carey, al comentar las conclusiones de estos periodistas. "Me recuerda al experimento de Tuskegee que se realizó con pacientes con sífilis en Alabama".
Cuando era niño, a principios de la década de 1950, el alcalde Carey fue llevado a la antigua estación de bomberos de Broadway en Newburgh, que albergaba la Clínica de Salud Pública. Allí, los médicos del proyecto de fluoración de Newburgh estudiaron sus dientes y una peculiar fusión de dos huesos de los dedos de la mano izquierda con la que nació. Hoy, añade Carey, su nieta tiene marcas blancas de fluorosis dental en los dientes frontales.
El alcalde Carey quiere respuestas del gobierno sobre la historia secreta del fluoruro y el experimento de fluoración de Newburgh. "Tengo absolutamente muchas ganas de seguir adelante", dijo. "Es espantoso realizar cualquier tipo de experimentación y estudio sin el conocimiento y el permiso de la gente".
Contactado por estos periodistas, el director del experimento de Newburgh, David B. Ast, dice que no sabía que los científicos del Proyecto Manhattan estaban involucrados. "Si lo hubiera sabido, ciertamente habría investigado por qué y cuál era la conexión", dijo. ¿Sabía que se estaban enviando muestras de sangre y placenta de Newburgh a investigadores del programa de bombas de la Universidad de Rochester? "No era consciente de ello", respondió Ast. ¿Recordaba haber participado en la conferencia secreta sobre fluoruro del Proyecto Manhattan en tiempos de guerra en enero de 1944, o haber ido a Nueva Jersey con el Dr. Hodge para investigar las lesiones humanas en el caso Du Pont, como dicen los memorandos secretos? Dijo a los periodistas que no recordaba estos hechos.
Un portavoz del Centro Médico de la Universidad de Rochester, Bob Loeb, confirmó que el Dr. Hodge de la Universidad había analizado muestras de sangre y tejido de Newburgh. Sobre la ética de estudiar en secreto a ciudadanos estadounidenses para obtener información útil en un litigio contra el programa de la bomba atómica, dijo, "esa es una pregunta que no podemos responder". Refirió las investigaciones al Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE), sucesor de la Comisión de Energía Atómica.
Una portavoz del DOE en Washington, Jayne Brady, confirmó que una revisión de los archivos del DOE indicaba que una “razón importante” para los experimentos con fluoruro realizados en la Universidad de Rochester después de la guerra era “un litigio inminente entre la empresa Du Pont y los residentes de Nueva York”. Áreas de Jersey”. Sin embargo, añadió, “el DOE no ha encontrado documentos que indiquen que la investigación sobre el fluoruro se haya realizado para proteger al Proyecto Manhattan o a sus contratistas de demandas judiciales”.
Sobre la participación del Proyecto Manhattan en Newburgh, el portavoz afirmó: "Nada de lo que tenemos sugiere que el DOE o las agencias predecesoras, especialmente el Proyecto Manhattan, autorizaron la realización de experimentos con fluoruro en niños en la década de 1940".
Cuando se les dijo que los periodistas tenían varios documentos que vinculaban directamente a la agencia sucesora del Proyecto Manhattan en la Universidad de Rochester, la AEP, con el experimento de Newburgh, la portavoz del DOE admitió más tarde que su estudio se limitaba al “universo disponible” de documentos. Dos días después, la portavoz Jayne Brady envió por fax una declaración pidiendo una aclaración: “Mi búsqueda sólo involucró los documentos que recopilamos como parte de nuestro proyecto de experimentos de radiación humana; el fluoruro no fue parte de nuestro esfuerzo de investigación.
“Lo más importante”, continuó el comunicado, es que los documentos relevantes pueden estar en una colección clasificada en el Laboratorio Nacional del DOE Oak Ridge, conocida como Records Holding Task Group. "Esta colección consta enteramente de documentos clasificados eliminados de otros archivos con el fin de rendir cuentas sobre documentos clasificados hace muchos años" y fue "una rica fuente de documentos para el proyecto de experimentos de radiación humana", dijo.
La pregunta crucial que surge de esta investigación es: ¿Se suprimieron los hallazgos adversos para la salud de Newburgh y otros estudios sobre el fluoruro del programa de bombas? Todos los estudios financiados por la AEC tuvieron que ser desclasificados antes de su publicación en revistas médicas y dentales civiles. ¿Dónde están las versiones clasificadas originales?
La transcripción de una de las principales conferencias científicas secretas de la Segunda Guerra Mundial –sobre el “metabolismo del fluoruro”– no se encuentra en los archivos de los Archivos Nacionales de Estados Unidos. Entre los participantes en la conferencia se encontraban figuras clave que promovieron la seguridad del fluoruro y la fluoración del agua entre el público después de la guerra: Harold Hodge del Proyecto Manhattan, David B. Ast del Proyecto Newburgh y el dentista del Servicio de Salud Pública de EE. UU. H. Trendley Dean. conocido popularmente como el “padre de la fluoración”. "Si falta en los archivos, probablemente todavía esté clasificado", dijeron a estos periodistas los bibliotecarios de los Archivos Nacionales.
Un informe clasificado del Proyecto Manhattan de la Segunda Guerra Mundial de 1944 sobre la fluoración del agua no se encuentra en los archivos del Proyecto de Energía Atómica de la Universidad de Rochester, los Archivos Nacionales de EE. UU. y el Depósito Nuclear de la Universidad de Tennessee, Knoxville. También faltan los siguientes cuatro documentos numéricamente consecutivos, mientras que el resto de la “serie MP-2” está presente. "O esos documentos todavía están clasificados o han sido 'desaparecidos' por el gobierno", dice Clifford Honicker, director ejecutivo del Proyecto Estadounidense de Estudios de Salud Ambiental, en Knoxville, Tennessee, que proporcionó evidencia clave en la exposición pública y el procesamiento. de los experimentos estadounidenses sobre radiación humana.
Se han recortado siete páginas de un cuaderno sobre un proyecto de bomba en Rochester de 1947 titulado “Litigio Du Pont”. "Es muy inusual", comentó el archivero jefe de la facultad de medicina, Chris Hoolihan.
De manera similar, las solicitudes de la Ley de Libertad de Información (FOIA) presentadas por estos autores hace más de un año al DOE para obtener cientos de informes clasificados sobre fluoruro no han logrado desalojar ninguno. “Estamos atrasados”, explicó Amy Rothrock, funcionaria de la FOIA para el Departamento de Energía en sus operaciones de Oak Ridge.
¿Se suprimió información? Estos reporteros hicieron lo que parece ser el primer descubrimiento de la versión clasificada original de un estudio de seguridad del fluoruro realizado por científicos del programa de bombas. Posteriormente se publicó una versión censurada de este estudio en el Journal of the American Dental Association de agosto de 1948. La comparación del secreto con la versión publicada indica que la AEC de EE.UU. censuró información dañina sobre el fluoruro, hasta el punto de parecer una tragicomedia.
Se trataba de un estudio de la salud física y dental de los trabajadores de una fábrica que producía fluoruro para el programa de la bomba atómica, realizado por un equipo de dentistas del Proyecto Manhattan.
* La versión secreta informa que a la mayoría de los hombres no les quedaban dientes. La versión publicada sólo informa que los hombres tenían menos caries.
* La versión secreta dice que los hombres tuvieron que usar botas de goma porque los vapores de fluoruro desintegraron los clavos de sus zapatos. La versión publicada no menciona esto.
* La versión secreta dice que el fluoruro pudo haber actuado de manera similar en los dientes de los hombres, contribuyendo a su falta de dientes. La versión publicada omite esta afirmación.
La versión publicada concluye que “los hombres estaban inusualmente sanos, desde el punto de vista médico y dental”.
Cuando se le pidió un comentario sobre los primeros vínculos del Proyecto Manhattan con la fluoración del agua, el Dr. Harold Slavkin, Director del Instituto Nacional de Investigación Dental, la agencia estadounidense que hoy financia la investigación sobre el fluoruro, dijo: "No tenía conocimiento de ninguna aportación del Comisión de Energía Atómica”. Sin embargo, insistió, la eficacia y seguridad del flúor en la prevención de la caries dental en los últimos cincuenta años está bien demostrada. "La motivación de un científico es a menudo diferente del resultado", reflexionó. "No tengo prejuicios sobre el origen del conocimiento".
Después de comparar las versiones secreta y publicada del estudio censurado, la toxicóloga Phyllis Mullenix comentó: “Esto me da vergüenza ser científica”. Sobre otros estudios sobre la seguridad del fluoruro de la época de la Guerra Fría, pregunta: "¿Se hicieron todos así?"
Investigación de archivos de Clifford Honicker
Sobre los autores :
Joel Griffiths es un escritor médico en la ciudad de Nueva York, autor de un libro sobre los peligros de la radiación y numerosos artículos para publicaciones médicas y populares. Puede comunicarse con Joel al 212-662-6695. Chris Bryson tiene una maestría de la Escuela de Periodismo de la Universidad de Columbia y ha trabajado para la British Broadcasting Corporation, The Manchester Guardian, The Christian Science Monitor y Public Television. Puede comunicarse con Chris al 212-665-3442.