Hace unos días, mientras viajaba, me enteré de un incendio que se produjo en las instalaciones de almacenamiento de una planta de fluoruro de aluminio ubicada en la Zona Industrial Sur de Aqaba.
Los primeros informes fueron tranquilizadores: los equipos de Defensa Civil, la policía y otras autoridades pertinentes respondieron con rapidez, controlando el incendio antes de llevar a cabo las operaciones de enfriamiento y restablecer gradualmente las actividades normales.
La Autoridad de la Zona Económica Especial de Aqaba (ASEZA) atribuyó la respuesta exitosa a la coordinación eficaz y a la activación de un plan de emergencia integral en el que participaron todos los organismos implicados.
Sin embargo, el incidente merece ser analizado desde una perspectiva más amplia que la simple celebración de la exitosa operación de extinción de incendios o la espera de los resultados de la investigación oficial.
Deberíamos plantearnos preguntas más apremiantes: ¿Por qué dependemos tanto de la preparación para emergencias mientras pasamos por alto las causas fundamentales?
¿Qué habría ocurrido si la respuesta se hubiera retrasado tan solo unos minutos más debido a circunstancias más difíciles? ¿Se habría producido un incendio industrial en la zona, o podría haberse convertido en un desastre con consecuencias de gran alcance?
Se trata de preguntas legítimas, sobre todo teniendo en cuenta la recurrencia de incidentes industriales en la zona.
Las respuestas comienzan con la naturaleza de la instalación en sí. No se trataba de un emplazamiento industrial común, sino de una planta de fabricación de productos químicos que producía fluoruro de aluminio, un proceso que depende de compuestos de flúor.
Entre las sustancias más peligrosas asociadas a este tipo de instalaciones se encuentra el fluoruro de hidrógeno (HF), un producto químico altamente tóxico y corrosivo capaz de causar graves lesiones respiratorias, cutáneas y oculares si se libera en cantidades significativas.
Es importante destacar que no existe información oficial que indique que se haya liberado fluoruro de hidrógeno durante este incendio en particular, y no se debe llegar a esa conclusión antes de que finalice la investigación técnica.
Si existen tales hallazgos, deberían hacerse públicos.
Aun así, la mera presencia de materiales peligrosos en cualquier instalación industrial exige el máximo nivel de preparación.
La gestión de riesgos no se trata solo de responder a lo sucedido, sino de prepararse para lo que podría haber sucedido.
Este incidente también subraya la importancia de establecer el centro especializado de Defensa Civil en la Zona Industrial Sur de Aqaba. Habiendo seguido y apoyado personalmente su creación durante mi gestión pública, incluyendo la búsqueda del respaldo oficial del Ministro del Interior y del Presidente de ASEZA, creo que este incendio demostró que invertir en preparación, capacitación especializada e infraestructura de emergencia específica dista mucho de ser un lujo administrativo; es una salvaguarda fundamental para la vida, los activos industriales y la economía nacional.
La profesionalidad demostrada por los equipos de Defensa Civil no solo pudo haber limitado las pérdidas materiales, sino que también pudo haber evitado que el incendio se propagara a las instalaciones vecinas que almacenan productos químicos peligrosos.
Sin embargo, el problema en su conjunto va más allá de este incidente aislado.
La Zona Industrial Sur de Aqaba alberga numerosas instalaciones que manipulan sustancias peligrosas. Algunas almacenan grandes cantidades de amoníaco, mientras que otras procesan ácidos y diversos productos químicos industriales.
Si bien las empresas individuales pueden cumplir con las normas de seguridad, la cuestión fundamental ya no radica en cada instalación de forma aislada, sino en los riesgos acumulativos que se generan al concentrar industrias peligrosas en una misma zona geográfica.
Los expertos en seguridad industrial se refieren a esto como el "efecto dominó", donde un accidente en una instalación puede desencadenar una reacción en cadena que afecte a las plantas vecinas si las distancias de separación son insuficientes o si los inventarios de materiales peligrosos están demasiado concentrados.
Por este motivo, los países industrializados evalúan no solo la seguridad de los proyectos individuales, sino también el riesgo acumulativo que suponen todas las instalaciones que operan dentro de una misma zona industrial.
Esto plantea interrogantes legítimos a la ciudadanía. Cuando se presentan propuestas para ampliar las operaciones industriales en la Zona Industrial Sur o para construir tanques adicionales de almacenamiento de amoníaco u otras instalaciones para materiales peligrosos, como se está considerando actualmente, ¿las aprobaciones se basan únicamente en el cumplimiento técnico de cada proyecto? ¿O se realizan evaluaciones independientes y actualizadas para valorar los riesgos acumulativos que enfrenta toda la zona?
Si las autoridades insisten en que dichas evaluaciones se realicen y concluyen que todo sigue siendo seguro, surge otra pregunta: ¿En qué se basan exactamente esas conclusiones? ¿Quién llega a ellas? ¿Y pueden la infraestructura y los sistemas de respuesta a emergencias existentes seguir el ritmo de la continua expansión de la actividad industrial peligrosa?
Esto no es un argumento en contra de la inversión.
Aqaba sigue siendo la puerta de entrada económica de Jordania, y el desarrollo industrial es una necesidad nacional. Se trata, más bien, de un llamado a garantizar que el crecimiento económico se mantenga en equilibrio con la seguridad pública, y que el éxito se mida no solo por el número de nuevos proyectos aprobados, sino también por la capacidad de la región para acogerlos de forma segura, especialmente cuando una empresa sufre incidentes reiterados que ensombrecen a una comunidad industrial que, por lo demás, es competente.
Quizás el mayor error después de cada accidente sea limitar nuestra respuesta a una investigación o imponer sanciones que se asemejan poco más a las de un profesor que reprende a un alumno por no entregar los deberes, antes de esperar a que ocurra el siguiente incidente.
La fe en el destino no exime a individuos, empresas ni autoridades de la responsabilidad de prevenir desastres. Los seres humanos deciden dónde se construyen las fábricas. Los seres humanos aprueban las ampliaciones. Los seres humanos deciden dónde se ubican los tanques de almacenamiento de materiales peligrosos.
Los seres humanos establecen normas de seguridad, los seres humanos abordan o pasan por alto las infracciones, y los seres humanos poseen informes que identifican los riesgos graves asociados con el envejecimiento de la infraestructura.
Por lo tanto, reducir esos riesgos es una responsabilidad nacional.
El incendio de la planta de fluoruro de aluminio demostró que Jordania cuenta con equipos de respuesta a emergencias altamente profesionales, capaces de gestionar incidentes industriales de manera eficiente, y eso merece reconocimiento.
Al mismo tiempo, también nos recuerda que las fuentes de riesgo siguen presentes.
El verdadero éxito no debe medirse únicamente por la rapidez con que se extingue un incendio, sino por nuestra disposición a plantear preguntas difíciles antes de que se produzca el siguiente.
¿Ha llegado la concentración de industrias peligrosas en la Zona Industrial Sur de Aqaba a un punto en el que resulta necesaria una reevaluación exhaustiva?
¿Se seguirán añadiendo más fuentes potenciales de peligro, o ha llegado el momento de reconsiderar la filosofía que rige la expansión industrial, para que lo que más tarde se describe como "destino" no se convierta en la consecuencia previsible de decisiones humanas que podrían haberse revisado antes de que fuera demasiado tarde?
Para ser sincero, mi título original comparaba la amplia atención pública y mediática que recibió el incendio de un asador de shawarma en un restaurante local con la atención relativamente limitada que se prestó a un incendio en uno de los emplazamientos industriales más peligrosos del país.
De no haber sido por la gracia de Dios y la profesionalidad de los equipos especializados de Defensa Civil, las consecuencias podrían haberse extendido mucho más allá de una sola fábrica, amenazando a toda la Zona Industrial del Sur y sus inversiones.
La pregunta sigue en pie: ¿Cuándo la sociedad, los funcionarios y los medios de comunicación afrontarán de forma conjunta las mayores fuentes de riesgo sin favoritismos, intereses personales ni atención selectiva?
Artículo original en línea en: https://www.jordannews.jo/Section-29/Analysis/Aluminum-Fluoride-Fire-in-Aqaba-Did-Professional-Emergency-Response-Prevent-a-Bigger-Disaster-53204