Los datos de los CDC muestran que 31 empresas de servicios públicos de Florida tuvieron niveles promedio anuales de flúor que fueron aproximadamente la mitad del nivel recomendado por los CDC o menos durante al menos un año. Esto dejó a las comunidades con niveles subóptimos de flúor para combatir las caries dentales.
En la planta de tratamiento de agua Murphree de Gainesville se tratan más de 20 millones de galones de agua al día y se suministra agua potable a 200,000 personas. Jodi Gilbert es la gerente de la planta.
“Así que este es el tanque de fluoruro que no tiene nada de interesante”, se ríe, de pie frente a un tanque que contiene 7,500 galones de un ácido que contiene fluoruro.
“Está en forma líquida y contiene una cierta cantidad de iones de flúor. Y cuando se agrega al agua, básicamente se disuelve”, explicó.
Esta instalación es una de las 104 empresas de servicios públicos de Florida que agregan activamente flúor al agua potable. según el Departamento de Salud de Florida.
"Este es nuestro laboratorio", dijo Gilbert, mientras un operador agregaba gradualmente pequeñas cantidades de flúor al agua potable de la ciudad.
El fluoruro está presente de forma natural en la mayoría de los sistemas de agua, pero generalmente en niveles demasiado bajos para ayudar a prevenir las caries. Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades.Es por eso que los CDC recomiendan que las empresas de servicios públicos agreguen más flúor con el objetivo de alcanzar 0.7 partes por millón, o miligramos por litro, de flúor.
Los expertos lo comparan con un centavo en un frasco que contiene 14,000 dólares. Es pequeño pero eficaz. Estudios de los CDC Demuestran que puede reducir las caries en adultos y niños en un 25%.
Pero los datos de los CDC muestran que 31 empresas de servicios públicos en Florida tuvieron niveles promedio anuales de flúor que fueron aproximadamente la mitad del nivel recomendado por los CDC o menos durante al menos un año.
Los expertos dicen que estos niveles son tan bajos que es probable que las empresas de servicios públicos no estuvieran agregando flúor adicional para cumplir con la recomendación de los CDC, dejando a las comunidades con niveles subóptimos de flúor para combatir las caries y las cavidades dentales.
"O bien tuvieron problemas para conseguir productos con flúor para agregar, o no lo sé... pero claramente esos niveles están significativamente por debajo del nivel óptimo que deberían tener", dijo el Dr. Scott Tomar, profesor y decano asociado de ciencias de prevención y salud pública en la Universidad de Illinois, Chicago.
Los servicios públicos abarcan todo el estado de Florida, desde Gainesville en el norte hasta Naples en el sur. Los datos proceden de la El fluoruro de mi agua de los CDC informes estatales de fluoración, que datan de 2015 a 2023.
Según los datos, 13 de las empresas de servicios públicos tuvieron niveles bajos de flúor durante un año, antes de recuperarse a niveles más cercanos al nivel recomendado por los CDC. Dieciocho empresas de servicios públicos tuvieron niveles bajos de flúor durante dos o más años. La duración más larga fue de siete años en Palm Bay, que tuvo un promedio anual de 0.26 partes por millón de flúor entre 2017 y 2023.
Algunos de los niveles más bajos se registraron en Boynton Beach, que tuvo un nivel promedio de flúor de 0.15 partes por millón entre 2015 y 2020.
Si bien todavía hay algo de flúor natural en el agua, no es suficiente para ayudar a prevenir las caries, según Tomar.
"En la mayoría de los lugares, cualquier cantidad inferior a 0.6 partes por millón no se considera fluorada. Y casi por definición, no esperaríamos que tuviera un efecto preventivo completo", afirmó Tomar. "Hay algo de flúor, pero no lo suficiente para prevenir la caries dental".
El Dr. Johnny Johnson, presidente de la Sociedad Americana de Fluoración, considera que las deficiencias de flúor son un problema de salud.
“Estamos fluorando el agua para la salud y la seguridad de las personas y para todo su cuerpo, y se supone que deberíamos hacerlo, pero no lo estamos haciendo”, dijo Johnson. “¿Es posible que una empresa de servicios públicos o funcionarios electos no sean fiscalmente responsables y mantengan esto como debería ser cuando los líderes de la comunidad y los ciudadanos piensan que se está haciendo así?”
WUFT se puso en contacto con las 31 empresas de servicios públicos. Representantes del condado de Manatee, Gainesville, Boynton Beach, Delray Beach, DeLand y Cocoa confirmaron que dejaron de agregar flúor durante uno o más años. La mayoría dijo que los problemas con los equipos eran los culpables.
En el condado de Manatee, los residentes han estado sin agua fluorada desde mediados de 2021 "debido a fallas en los equipos, corrosión y problemas de seguridad", escribió Bill Logan, gerente de divulgación de información del condado, en un correo electrónico.
Según Logan, el administrador adjunto del condado, Evan Pilachowski, ofreció dos opciones para volver a poner en funcionamiento el equipo: un año para reemplazar el sistema en su ubicación actual, lo que costaría 2 millones de dólares, o tres años para agregar un nuevo sistema de flúor, que costaría 1.5 millones de dólares.
Logan dijo que los comisionados votaron para escribir una nueva ordenanza que eliminaría el flúor del agua potable del condado.
En el condado de Brevard, los residentes de Cocoa no han tenido agua fluorada en más de un año, "simplemente porque nuestro equipo para agregarla se ha roto y sigue roto", escribió Donald Downs, un oficial de relaciones públicas del Departamento de Servicios Públicos de Cocoa en un correo electrónico.
En la planta de tratamiento de agua Murphree en Gainesville, el gerente de la planta, Jody Gilbert, dijo que también han tenido problemas con los equipos. “Hemos tenido problemas con las bombas del sistema de alimentación. Es un equipo que tuvimos que pedir y reemplazar. Por eso no estábamos suministrando flúor durante esos momentos”, dijo Gilbert.
Los datos de los CDC muestran que la empresa de servicios públicos tuvo un nivel promedio anual de fluoruro de 0.31 partes por millón en 2019 y 0.36 partes por millón en 2021.
Dado que el flúor no es obligatorio a nivel federal, las empresas de servicios públicos no están obligadas a dar aviso público cuando dejan de agregar flúor. Eso significa que los residentes que creen que están recibiendo agua fluorada pueden no estarlo.
“No tenemos la obligación de informar periódicamente a la comunidad sobre los niveles”, dijo Jennifer McElroy, ingeniera ambiental supervisora de Gainesville Regional Utilities, que administra la planta de tratamiento de agua Murphree en Gainesville. “Si el público está interesado, siempre puede preguntar”, dijo McElroy.
En una Entrevista con el periódico Florida TodayEl vicealcalde Mike Jaffe de Palm Bay dijo que la mayoría de los residentes, incluido él mismo, no tenían idea de que la ciudad había estado sin agua fluorada desde 2017. Jaffe dijo que no se enteró del problema hasta que fue elegido para el consejo municipal en noviembre de 2024.
La ciudad votó para dejar de agregar flúor en enero de 2025. Palm Bay se suma a otras áreas enumeradas en los datos de los CDC que votaron para dejar de agregar flúor en el último año, incluido el condado de Collier, Melbourne, Naples y Tavares.
A nueva cuenta El proyecto de ley presentado en la legislatura significa que el agua sin flúor podría volverse permanente en Florida. El proyecto de ley, presentado por el senador Keith Truenow (republicano de Tavares), busca en parte prohibir la adición de flúor a todos los sistemas de agua del estado.
Si eso sucede, los expertos dicen que esperan ver un aumento en la caries dental. La Dra. Erica Caffrey, odontóloga pediátrica y profesora de la Universidad de Maryland, señala un estudio realizado en Calgary, Canadá, donde la ciudad votó para dejar de agregar flúor en 2011.
Los investigadores descubrieron que la cantidad de alumnos de segundo grado con caries aumentó del 56 % al 64 % entre 2013-2014 y 2018-2019. En la ciudad cercana de Edmonton, que siguió fluorizando su agua, la cantidad de alumnos de segundo grado con caries disminuyó del 58 % al 55 %.
“Sin duda he escuchado de mis colegas que trabajan en comunidades sin flúor donde las tasas de caries dentales son absolutamente bastante altas”, dijo Caffrey.
Dijo que el dolor causado por las caries puede afectar más que solo la higiene dental de una persona, ya que provoca noches de insomnio, problemas para concentrarse y un aumento de las visitas a salas de emergencia y centros de atención de urgencia. En los niños, dijo que las caries pueden afectar todo, desde lo que pueden comer hasta cómo se ven a sí mismos.
“La nutrición de un niño puede verse afectada. Su habla puede verse afectada si le tienen que sacar una muela. Y su autoestima y su autoimagen se ven absolutamente afectadas por la caries dental y el aspecto que tiene en la boca”, afirmó Caffrey.
La legislatura discutirá la posible prohibición del flúor durante la próxima sesión legislativa, que comienza el 4 de marzo.
Artículo original en línea en: https://www.wusf.org/health-news-florida/2025-02-28/faulty-equipment-causes-water-utilities-to-stop-adding-fluoride