Al menos siete ayuntamientos han debatido si eliminar el flúor del agua potable. Expertos dentales destacan sus beneficios y afirman que el mineral es seguro en los niveles utilizados en EE. UU.
Blanche Barajas y Gary Bode tienen ideas muy diferentes sobre la fluoración. Ella está a favor. Él está en contra.
Como concejales de Pasco y Lynden, respectivamente, libraron dos de las siete batallas en Washington en los últimos dos años sobre la fluoración del agua potable. Estas batallas reflejan un aumento del escepticismo sobre esta práctica dental de larga data, apoyada por expertos en salud. Washington ya se encuentra por debajo del promedio nacional en cuanto a residentes que reciben agua fluorada.
Barajas, que dejó el cargo en las últimas semanas después de no buscar la reelección, creció en Salinas, California, donde comenzó a criar a dos hijos.
El sistema de agua de Salinas no contaba con flúor. Barajas tuvo que ajustar su pequeño presupuesto familiar para proporcionar flúor y proteger los dientes de sus hijos. Tras mudarse a Pasco hace 20 años, se involucró activamente en la comunidad, convirtiéndose en concejala en 2018 y posteriormente en alcaldesa.
El año pasado se presentó una propuesta al Ayuntamiento de Pasco para eliminar el flúor del sistema de agua de la ciudad debido a las preocupaciones sobre los efectos en la salud y al deseo de que los ciudadanos tomen sus propias decisiones sobre el flúor.
Con un escaño vacío, el consejo se dividió 3-3 en cuanto a someter este asunto a votación pública. Una votación posterior, en la que solo el consejo tomó la decisión, aprobó por 4-2 la eliminación del fluoruro. El alcalde David Milne, con dudas, cambió de bando para, aparentemente, zanjar el asunto el 17 de noviembre.
"Es un perjuicio para esos niños. Es un perjuicio para esas familias", dijo Barajas.
Mientras tanto, Bode lleva 26 años en el Ayuntamiento de Lynden. Ha leído mucha literatura que critica la fluoración como un riesgo para la salud: reduce el coeficiente intelectual, debilita los huesos en las personas mayores y daña... glándulas pineales, parte del cerebro que ayuda a regular los ciclos del sueño.
“Hay una larga lista de estudios”, dijo Bode.
Hace más de dos años, y con un solo miembro menos, el consejo de Lynden comenzó a celebrar audiencias y debates sobre la eliminación de la fluoración. Votó 4 a 2 a favor de eliminar el fluoruro, pero el alcalde vetó la decisión. El consejo repitió todo el proceso para obtener una votación de 5 a 2, sin posibilidad de veto, el 21 de abril.
"Esto es lo más importante que he hecho por la salud pública", dijo Bode.
Los expertos en salud y odontología dicen que parece haber un aumento en los esfuerzos contra la fluoración que involucran a los gobiernos locales, aunque no recopilan estadísticas para hacer comparaciones.
Junto con Pasco y Lynden, los ayuntamientos de Aberdeen y Camas votaron a favor de eliminar la fluoración de sus suministros de agua en 2024 y 2025. Los ayuntamientos de Longview y Battle Ground votaron en contra de las medidas contra la fluoración. El ayuntamiento de Yakima está considerando el asunto.
La política del departamento de salud del estado de Washington es dejar este asunto en manos de los gobiernos locales. "Algunas personas creen que esto vulnera su autonomía al decidir qué ingieren", declaró Tao Kwan-Gett, funcionario de salud estatal del Departamento de Salud del Estado de Washington.
Este año, el 46% de los residentes de Washington tienen acceso a agua fluorada pública, según el departamento. No se disponía de porcentajes de años anteriores. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) federales indicaron que aproximadamente el 72% de los estadounidenses tenían acceso a agua fluorada en 2022.
El Departamento de Salud del estado, la Asociación Dental del Estado de Washington y la organización de lobby dental estatal, la Fundación Arcora, no tienen conocimiento de ningún esfuerzo coordinado para eliminar la fluoración, pero señalaron el impulso nacional del Secretario de Salud de los EE. UU., Robert F. Kennedy Jr., para detener la fluoración.
Hasta el momento, Utah y Florida Han prohibido el flúor en los sistemas públicos de agua.
“Estos (esfuerzos en Washington) son una organización de base. Pero la narrativa nacional los impulsa”, dijo Chris Dorow, presidente saliente de la Asociación Dental del Estado de Washington y el único dentista en Othello. El agua natural de los alrededores de Othello ya tiene un alto contenido de fluoruros.
El uso de flúor en el agua potable se remonta a Colorado Springs en 1901. Liderados por un dentista de Colorado Springs, que se preguntaba por qué aparecían manchas marrones en los dientes de los niños, él y otros investigadores pasaron los siguientes 30 años tratando de averiguar por qué esas manchas aparecían en Colorado Springs y algunas otras áreas del oeste, y no en otros lugares, según el Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial federal.
Durante esa investigación, se descubrió que los dientes con manchas marrones eran más fuertes y resistentes a las caries que otros dientes. En la década de 1930, se determinó que los fluoruros presentes en el agua natural eran la causa de las manchas marrones y de unos dientes más fuertes. Posteriormente, los investigadores se dedicaron a encontrar el punto óptimo de fluoración para fortalecer los dientes sin causar manchas marrones.
Los investigadores descubrieron ese equilibrio, y Grand Rapids, Michigan, decidió en 1945 convertirse en la primera ciudad en fluorar su suministro público de agua. La fluoración tiene un buen historial en materia de salud dental. Los CDC afirman que los niveles adecuados de fluoración reducen la caries dental en un 25 %.
Según Arcora, la mala salud bucal puede causar dolor y dificultar la alimentación, el sueño, el aprendizaje y el trabajo. Las enfermedades bucales no tratadas pueden agravar enfermedades crónicas, como la diabetes. Los costos médicos pueden aumentar.
Los porcentajes de caries en Washington varían según la ciudad. Según Arcora, los niños hispanos, nativos americanos y afroamericanos presentan tasas de caries consistentemente más altas que los niños blancos.
Lynden's Bode mencionó numerosos artículos que relacionaban el flúor con la pérdida de coeficiente intelectual (CI) en niños. Las cifras más citadas indican una pérdida de 5 a 7 puntos de CI.
La revista Journal of the American Medical Association, con revisión por pares, analizó 74 artículos sobre estudios relacionados con la relación entre los puntos de CI y el flúor. Los autores del artículo de JAMA determinaron que existe un alto riesgo de sesgo científico en 52 de esos estudios y un bajo riesgo de sesgo en 22. Cuarenta y cinco de los artículos provienen de China.
Los vínculos entre el flúor y la pérdida de inteligencia aparecen cuando los niveles de flúor en el agua superan los 1.5 miligramos por litro, encontró la revisión de JAMA.
“Había datos limitados e incertidumbre en la asociación dosis-respuesta entre la exposición al fluoruro y el coeficiente intelectual de los niños cuando la exposición al fluoruro se estimó bebiendo agua únicamente en concentraciones menores a 1.5 mg/L”, señala la revisión de JAMA.
"Eso es mucho más alto que lo que usamos para la fluoración del agua pública", dijo Kwan-Gett, oficial de salud del estado de Washington.
Los CDC indican que el nivel recomendado de flúor en un sistema público de agua es de 0.7 miligramos por litro. Dorow mencionó el concepto centenario de que la dosis de una sustancia suele determinar si es tóxica o no, no la sustancia en sí.
"No hay impactos negativos en niveles normales", dijo Kwan-Gett.
Respecto a las preocupaciones de Bode sobre las glándulas pineales y la salud ósea, el departamento de salud del estado envió por correo electrónico una serie de observaciones.
La agencia indicó que, si bien algunos estudios en animales sugieren que los altos niveles de flúor podrían afectar la glándula pineal, los estudios en humanos son limitados y no concluyentes. Además, la Asociación Dental Americana afirma que no se conoce ningún efecto del flúor en las funciones de la glándula pineal.
Además, el departamento mencionó una revisión de literatura científica publicada recientemente que concluyó que las bajas concentraciones de fluoruro no tienen efectos perjudiciales significativos en la salud ósea. Un estudio reciente reportó una relación entre la exposición al fluoruro, la densidad ósea y el riesgo de fracturas, pero esto ocurrió con niveles de fluoruro que duplican con creces los utilizados en los sistemas de agua comunitarios.
Artículo original en línea en: https://washingtonstatestandard.com/2026/01/06/fluoride-fights-bubble-up-around-washington/