La Autoridad del Agua de State College Borough votó el jueves a favor de iniciar el proceso de eliminación del fluoruro del suministro de agua que abastece a unas 75,000 personas, a pesar de la oposición de varios dentistas, higienistas, profesionales de la salud y residentes locales.
SCBWA, que presta servicios en State College Borough y partes de los municipios de Benner, College, Ferguson, Harris y Patton, comenzó a fluorar su agua como medida de salud dental en 1954. Pero cuando el fluoruro comenzó a ser más difícil de obtener en 2019, la junta de la autoridad formó un anuncio. subcomité especial para examinar si la práctica debería continuar.
Después de verse frenado por la pandemia, el comité devolvió su informe en mayo y recomendó a 2-1 que cesara la fluoración, no porque cuestionara si el fluoruro previene las caries, sino debido a estudios revisados por pares que sugieren posibles efectos adversos para la salud, posible contaminación ambiental causada por el fluoruro desperdiciado y preocupación por la distribución a clientes que no tienen otra opción.
Luego de una discusión en junio en la que hubo muchos defensores de mantener la fluoración, y algunos que se opusieron, la junta en pleno votó 6-0 el jueves para iniciar el proceso para modificar el permiso de SCBWA con el Departamento de Protección Ambiental para que pueda dejar de inyectar fluoruro en el suministro de agua.
El séptimo miembro de la junta, Bernard Hoffnar, que estaba a favor de mantener el fluoruro, dimitió en medio de la votación nominal.
"Creo que esta es una situación desafortunada y no quiero ser parte de un grupo que de hecho va a dañar la salud de las personas a las que servimos, así que renuncio", dijo Hoffnar.
El informe del subcomité, presentado en mayo por la vicepresidenta de la junta, Rachel Brennan, mostró que mientras alrededor de dos tercios de la población estadounidense bebe agua fluorada, sólo alrededor del 6% de la gente en todo el mundo lo hace. En Europa occidental, donde la mayoría de los suministros de agua no están fluorados artificialmente, las tasas de caries han disminuido en los últimos 50 años.
El fluoruro tópico, según el informe, es tan eficaz como el agua potable fluorada y la llegada de la pasta dental con fluoruro trajo mejoras significativas en la salud dental.
La Asociación Dental Estadounidense recomienda que los bebés tomen fórmula preparada con agua sin fluoruro para reducir el riesgo de fluorosis, que causa picaduras y decoloración de los dientes y puede debilitar los huesos en niveles más altos.
Algunas investigaciones, dijo Brennan, como un estudio de 2019 publicado en el Journal of the American Medical Association, mostraron una asociación (aunque no una causalidad) entre un mayor consumo de fluoruro por parte de madres embarazadas y un coeficiente intelectual más bajo entre sus hijos.
“Esos informes son motivo de precaución. Nuestro trabajo como miembros de la autoridad del agua es hacer nuestra debida diligencia en la protección de la comunidad”, dijo Brennan. “…Recurrimos a la ciencia para que nos informe. Cuando se ponía fluoruro en el agua, no teníamos esos estudios sobre neurotoxicidad. No teníamos estudios sobre los efectos adversos”.
Sin embargo, los defensores de mantener el fluoruro, respaldados por asociaciones dentales estatales, dijeron que el comité ignoró décadas de evidencia de que el agua fluorada es segura y eficaz. Algunos reprendieron a la junta por no incluir a profesionales médicos y dentales en su revisión. (Todos los miembros actuales de la junta trabajan en campos de ciencias o ingeniería, y cada uno tiene un doctorado o maestría, y enfatizaron repetidamente que solo utilizaron investigaciones revisadas por pares en su revisión).
Al igual que Kresmer, otros dentistas e higienistas locales citaron repetidamente sus propias observaciones de pacientes pediátricos que viven en comunidades que fluoran el agua y de aquellos que no.
“He visto a varios niños de comunidades que no lo hacen y de aquellos que sí lo hacen”, dijo el jueves Donna Murray, higienista de salud pública local de un distrito escolar. “Hay una marcada diferencia entre los dos. Muchos de estos niños no tienen acceso al fluoruro”.
Sarah Goard, higienista de salud pública de UPMC y presidenta de la Asociación de Higiene Dental de Pensilvania, añadió que para algunos niños simplemente no hay otra opción.
"Muchas veces, lamentablemente, no es decisión de los niños aprender buenos hábitos de salud bucal o ir al dentista", dijo Goard. “Nuestra posición dentro de UPMC ha sido ayudar a educar a los niños, sus padres y cuidadores y cerrar la brecha, traerles unidades móviles. Pero en realidad sólo estamos haciendo una pequeña mella en eso y eso no es suficiente. …Eliminar el fluoruro del agua sería perjudicial para quienes más lo necesitan y, en realidad, para la comunidad en su conjunto”.
Casi el 100% de los pacientes del Centro de Voluntarios en Medicina, que brinda atención médica y dental a personas de bajos ingresos sin seguro, tienen caries y necesitan múltiples citas con largas esperas para tratar sus caries, dijo en junio la directora ejecutiva Cheryl White.
"En muchos casos, el fluoruro en el agua es el único tipo de prevención dental que tienen estas personas", dijo White. "Esto es fundamental para ayudar a fortalecer los dientes y prevenir las caries".
La dentista de State College, April Detar y Kremser, dijeron que ven pocos o ningún caso de fluorosis en sus consultas. Eliminar el fluoruro del agua, dijo Detar, sólo empeorará el creciente aumento de los problemas de caries a nivel nacional.
“Si eliminamos el fluoruro del agua potable, puede esperar que su dentista esté mucho más ocupado; puede esperar que los tiempos de espera sean mucho más largos; y, lo más importante, puedes esperar pagar por ello”, dijo Detar en junio.
Detar añadió que la mayoría de las personas no se cepillan los dientes lo suficientemente bien como para que la pasta dental con flúor tenga el impacto de beber agua fluorada con regularidad.
Brennan dijo que la eficacia del fluoruro no está en duda, pero que la junta estaba preocupada por varios problemas de salud.
El fluoruro proviene únicamente de China y se desconoce cómo se produce, dijo. La autoridad sí sabe que contiene metales pesados, aunque están por debajo de los niveles de acción.
"Estamos agregando otras sustancias al agua además de iones de fluoruro", dijo Brennan.
El director ejecutivo de SCBWA, Brian Heiser, añadió que el fluoruro ya no se envía en los contenedores adecuados y requiere una manipulación adicional, lo que expone a los operadores de la planta a la inhalación de polvo potencialmente tóxico. Tiene una “preocupación creciente” sobre la capacidad de obtener fluoruro y la calidad del producto.
Gary Petersen, miembro de la junta y miembro del comité ad hoc, dijo que el fluoruro es un subproducto de la industria de los fertilizantes fosfatados y no es de grado farmacéutico, por lo que le preocupa qué más pueda estar poniendo la SCBWA en el agua.
En realidad, los consumidores de SCBWA solo ingieren diariamente alrededor del 8% del fluoruro agregado y el fluoruro desperdiciado se libera al medio ambiente, lo que, según Petersen, representa un peligro para la vida acuática, las plantas y el suelo.
Pero su mayor preocupación es lo que denominó una cuestión de “justicia social”.
"Nuestros clientes no tienen libertad de elección", dijo Petersen. “Estamos obligando a nuestros clientes a beber agua fluorada. Como miembro de esta autoridad, no creo que sea función de nuestra autoridad medicar a los clientes”.
Esa fue una postura de la que se hizo eco el miembro de la junta directiva Jason Grottini.
"Ha habido muchas más investigaciones durante la última década que generan señales de alerta sobre el agua fluorada y esa es una gran parte de mi decisión aquí", dijo Grottini. “Estaba indeciso sobre esto hace dos años cuando iniciamos el comité y me costó mucho llevarme de un lado al otro del pasillo. No creo que sea nuestro papel medicar a las personas en este caso con una sustancia que se ha demostrado que es dañina en mucha literatura revisada por pares”.
La decisión sobre si se deben fluorar los suministros no debe dejarse únicamente en manos de las autoridades locales del agua, dijo el miembro de la junta Nathaniel Warner.
"Creo que debería haber algunos estudios y recomendaciones nacionales para quitarnos esto de las manos", dijo.
Brennan y Grottini dijeron que, aunque SCBWA presupuestó $70,000 para fluoruro en 2019, el problema no es financiero.
"No veo esto como una medida de ahorro de costes para la autoridad", afirmó Grottini. “Creo que el costo está fuera de la ecuación aquí. Sí, gastamos dinero en fluorar el agua, pero me encantaría destinar ese dinero a educación y divulgación…”
“En nuestra comunidad tenemos mucho interés en proteger a nuestros jóvenes, nuestros niños y nuestros desfavorecidos. Eso es generalizado”, dijo Brennan. “Me gustaría que a medida que avancemos pensemos en lo que podemos hacer como comunidad para mejorar la salud bucal de nuestros niños… Invirtamos en estos programas de educación sobre salud bucal con nuestros jóvenes, con los desfavorecidos y realmente abordemos el problema. juntos para encontrar una mejor solución a esto. Porque lo que estamos viendo en la literatura más reciente es motivo de pausa y no sería éticamente responsable si no planteáramos esto a la junta directiva”.
Brennan, Grottini, Petersen, Warner, Emory Enscore y el presidente Jeff Kern votaron a favor de la moción para poner fin a la fluoración.
“No importa cómo resulte la votación, esta es una votación porque esta junta ha realizado investigaciones y toma en serio el compromiso con la comunidad y su salud y agua potable”, dijo Kern antes de la votación.
Hoffnar fue el único miembro que se opuso, pero renunció en lugar de votar.
"Nuestra comunidad merece atención médica", dijo Hoffnar al principio de la reunión. “…Siento que es nuestra responsabilidad ser responsables y si detenemos la fluoración creo que no es ser responsable”.
Antes de que pueda procederse a la eliminación del fluoruro, Kern dijo que SCBWA primero tendrá que modificar su permiso del Departamento de Protección Ambiental, lo que requerirá una audiencia pública y la presentación de documentación al estado.