REGIÓN DE WATERLOO — Los residentes han votado por estrecho margen para eliminar fluoruro del agua del grifo en Waterloo, St. Jacobs y Elmira. Y muchos de ellos han dicho que no para derrotar las conversaciones de fusión entre Kitchener y Waterloo.
El referéndum sobre fluoruro del lunes se decidió por el margen más estrecho. El bando anti-fluoruro ganó con el 50.3 por ciento, superando al bando pro-fluoruro por menos de 200 votos de los más de 30,000 emitidos.
En cuanto a posibles conversaciones de fusión, se consideran muertas después de que los residentes de Kitchener las respaldaran de todo corazón dos a uno, pero los residentes de Waterloo las rechazaran de todo corazón dos a uno.
La alcaldesa de Waterloo, Brenda Halloran, dijo que su ciudad no entablará conversaciones sobre una fusión, pero seguirá discutiendo servicios conjuntos con Kitchener que tengan sentido.
“Un voto en contra significa no”, dijo Halloran. "Por supuesto, seguiremos siendo buenos vecinos y buenos amigos".
Tricia Siemens, una librera de Waterloo, está de acuerdo en que no se realizarán negociaciones de fusión. Ella ayudó a liderar el fallido llamado a votar sí en ambas ciudades.
"Es decepcionante, pero todos debemos respetar el proceso democrático", afirmó Siemens. “En este punto, hecho está”.
Dijo que la votación era sólo para iniciar conversaciones, pero cree que mucha gente la interpretó como una votación sobre una posible fusión.
La votación contra el fluoruro fue más ajustada de lo que esperaba Robert Fleming. Ayudó a liderar la iniciativa para eliminar una sustancia que se ha añadido al agua del grifo de Waterloo desde 1967, como medida de salud pública para prevenir las caries.
"Me alegro de que Waterloo disfrute de agua no fluorada", afirmó. "Aunque (la votación) fue reñida, es gratificante".
"Estamos decepcionados", dijo el Dr. Harry Hoediono, un dentista de Kitchener que ayudó a dirigir el programa.fluoración efectivo. "Respetamos a los ciudadanos de Waterloo en su decisión".
La mayor parte del agua del grifo de Ontario está fluorada. La práctica es considerada segura y eficaz por el departamento de salud pública y por más de 90 organizaciones médicas y de salud.
Hoediono, que pronto será presidente de la Asociación Dental de Ontario, espera que las caries aumenten en Waterloo. Los opositores al fluoruro descartan la preocupación.
La votación sobre el fluoruro no es vinculante. Fleming dijo que el público ahora esperará que el consejo regional respete los resultados del referéndum como lo han prometido y elimine el fluoruro.
Kitchener y Cambridge no fluoran el agua. Los residentes de Waterloo apoyaron dos veces la fluoración mediante referéndum, en 1981 y 1982.
Los defensores de la fluoración argumentan que el peso de la ciencia creíble demuestra firmemente que agregar fluoruro fortalece el esmalte dental y limita las caries, sin riesgos conocidos en los niveles recomendados.
Señalan una menor tasa de caries en los escolares de Waterloo, en comparación con Kitchener y Cambridge.
Los críticos afirman que la sustancia química utilizada para fluorar el agua es una amenaza. Rechazan las afirmaciones científicas de que la práctica es sólida y eficaz y alegan riesgos para la salud, incluidos cáncer, enfermedades óseas y daños dentales. También se quejan de que la fluoración es una violación de los derechos personales.
Los partidarios de las conversaciones de fusión, incluidos algunos líderes empresariales destacados, argumentaron que las ciudades deben planificar su futuro sin rivalidades innecesarias, para competir por inversiones y talento en el escenario mundial.
Los críticos respondieron que las ciudades pueden competir entre sí y con el mundo sin una unión costosa e innecesaria.
Vieron un complot de fusión disfrazado, predijeron que las discusiones serían costosas y perturbadoras, se quejaron de que las identidades de las comunidades se verían amenazadas y señalaron la cooperación como el camino a seguir.