Cualquier condición que pueda hacer que los niños se sientan avergonzados por su apariencia física puede tener consecuencias importantes en su autoestima y confianza. Los investigadores han encontrado repetidamente que “la apariencia física [es] el mejor predictor de la autoestima” en los adolescentes (Harter 2000) y que el atractivo facial, particularmente la apariencia de los dientes, es un componente clave de la apariencia física. (Williams 2006; Lalumandier 1998).
La fluorosis dental, una afección causada por una exposición excesiva al fluoruro durante la infancia, puede causar importantes descoloramiento de dientes. Esta decoloración va desde motas blancas, manchas y rayas en el “templado” formas de la afección a tinciones extensas de color marrón y negro en el grave formas. Si bien no hay duda de que la fluorosis grave es una afección altamente desfigurante que puede causar mucha vergüenza y angustia al niño afectado, la comunidad de salud pública desestimó durante mucho tiempo la importancia cosmética de la fluorosis "leve". Sin embargo, en los últimos 20 años, la investigación ha repetidamente mostrado que el público en general ve los dientes con fluorosis “leve” (puntuación TF 3) como una imperfección importante de los dientes, que probablemente avergüence al niño afectado hasta el punto de que se justificaría un tratamiento cosmético. Por lo tanto, los Centros para el Control de Enfermedades admiten ahora que la fluorosis leve es “cosméticamente objetable” cuando está presente en los dientes frontales. (Griffin 2002).
- Para ver extractos de estudios sobre las percepciones y el impacto psicológico de la fluorosis leve, haz click aquí.
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Fluorosis “leve” - Fotografía de David Kennedy, DDS
Incidencia de fluorosis cosméticamente objetable en áreas fluoradas
Dado que es indiscutible que la fluoración del agua puede causar fluorosis dental, se han realizado varios intentos para estimar la prevalencia de fluorosis cosméticamente objetable en áreas fluoradas. En 2000, por ejemplo, el gobierno británico revisó estudios de fluorosis de todo el mundo y estimó que la tasa de fluorosis cosméticamente objetable (Puntuación TF 3+) en zonas fluoradas es del 12.5%. (Revista de York 2000).
Tras el informe del gobierno británico, los científicos de los Centros para el Control de Enfermedades de EE. UU. volvieron a analizar los datos de una encuesta de salud bucal de niños escolares de EE. UU. que se llevó a cabo durante los años 1986 y 1987 (Griffin 2002). Aunque la encuesta encontró que el 30% de los niños en las áreas fluoradas tenían algún tipo de fluorosis definitiva, los CDC se centraron sólo en la fluorosis que era visible en los dientes frontales de los niños y que los CDC podían atribuir al agua fluorada. Según los científicos de los CDC:
"Encontramos que aproximadamente el 2% de los escolares estadounidenses pueden experimentar problemas estéticos percibidos que podrían atribuirse a los niveles actualmente recomendados de fluoruro en el agua potable".
FUENTE: Griffin SO, et al. (2002). Fluorosis estéticamente objetable atribuible a la fluoración del agua. Odontología comunitaria y epidemiología bucal 30:199-209.
Dado que estudios más recientes sobre fluorosis en los Estados Unidos han encontrado que las tasas de fluorosis han aumentado significativamente aumentado Desde la década de 1980, la conclusión de los CDC subestima la tasa de fluorosis cosméticamente objetable causada por la fluoración. Sin embargo, ya sea que la tasa sea del 2% o del 12%, el hecho importante es que millones de niños han desarrollado dientes estéticamente desagradables debido al fluoruro en el agua. Debido a que la autoestima de un niño está “inextricablemente ligada” a su apariencia física (Harter 2000), hacer que un niño se sienta avergonzado por sus dientes no es un asunto trivial.
A pesar de este hecho, los análisis de costo-beneficio de la fluoración del agua realizados por los CDC nunca han considerado los mayores costos asociados con el tratamiento de los efectos de la fluorosis. Como señalan los CDC, “en la actualidad no hay datos que definan la cantidad o el costo de los procedimientos de restauración estética realizados para cambiar la apariencia de la fluorosis del esmalte”. (Griffin 2002). Esta es una omisión significativa, particularmente si se considera que en estudios recientes se ha descubierto que el beneficio de la fluoración para los dientes (es decir, reducción de las caries) es mínimo. Esto ha llevado a algunos investigadores dentales, como el ex presidente de la Asociación Canadiense de Investigación Dental, Dr. Hardy Limeback, a especular que “ahora estamos gastando más dinero en tratar la fluorosis dental de lo que gastaríamos en tratar nuevas caries si se detuviera la fluoración del agua. "
Cuestiones generales relacionadas con la percepción de la fluorosis
“En general, el público no es consciente de la fluorosis dental. Esto está cambiando; Ha habido intentos de litigio en varios países. Las cuestiones cosméticas relacionadas con los dientes son importantes, como lo demuestra la proporción cada vez mayor del tiempo que los dentistas dedican al cuidado estético y los numerosos artículos en revistas clínicas sobre técnicas para mejorar la apariencia de la fluorosis moderada y grave. Es sólo cuestión de tiempo hasta que se presente un caso que atraiga la atención del público. El riesgo es que el público perciba una fluorosis notable como una consecuencia tóxica de la ingestión de fluoruro, lo cual, posiblemente, lo es”.
FUENTE: Riordan P J. (1999) Suplementos de fluoruro para niños pequeños: un análisis de la literatura centrado en los beneficios y riesgos. Odontología Comunitaria y Epidemiología Bucal 27: 72-83.
"Las consecuencias psicosociales de las tinciones dentales podrían ser considerables".
FUENTE: Shulman JD, et al. (2004). Percepciones sobre el color deseable de los dientes entre padres, dentistas y niños. Revista de la Asociación Dental Estadounidense 135:595-604.
“La fluorosis también puede desencadenar estereotipos asociados con una mala salud, similares a los asociados tanto con afecciones visibles como la psoriasis como con afecciones sin patología obvia como el dolor temporomandibular. Estos efectos negativos pueden agravarse como consecuencia de la percepción de culpa por la afección”.
FUENTE: Bennett P, et al. (2008). Un estudio del tiempo de reacción de las atribuciones sociales, de salud y personales en relación con los dientes fluorados. Psicología, Salud y Medicina 13:75-86.
"Si el público se preocupa por la fluorosis dental como un problema estético, todo el uso de fluoruro puede correr riesgo".
FUENTE: Riordan PJ. (1996). El lugar actual de los suplementos de flúor en la prevención de la caries. Revista dental australiana 41: 335-42.
"Existe un creciente conjunto de evidencia que indica que la prevalencia y, en algunos casos, la gravedad de la fluorosis dental está aumentando tanto en las regiones fluoradas como en las no fluoradas de los EE. UU.... Esta tendencia es indeseable por varias razones: (1) aumenta el riesgo de defectos del esmalte estéticamente objetables; (2) en casos más graves, aumenta el riesgo de efectos nocivos para la función dental; (3) coloca a los profesionales dentales en un mayor riesgo de litigio; y (4) pone en riesgo la percepción de seguridad y, por tanto, la aceptación pública del uso de fluoruros”.
FUENTE: Whitford GM. (1990). Las características fisiológicas y toxicológicas del fluoruro. Journal of Dental Research 69 (Número especial): 539-49.
La importancia psicológica de la apariencia física
“Entre los jóvenes estadounidenses, la autopercepción de la apariencia está indisolublemente ligada al nivel de autoestima. . . . Es decir, existe una relación sólida entre cómo uno evalúa su apariencia física (cómo juzga su exterior uno mismo) y el nivel de autoestima (cómo se evalúa uno mismo). interior ser). . . . [En] cada nivel de desarrollo, la evaluación de la apariencia tiene prioridad sobre otros dominios como predictor número uno de la autoestima”.
FUENTE: Harter S. (2000). ¿La autoestima es sólo superficial? El vínculo inextricable entre apariencia física y autoestima. Reclamando Niños y Jóvenes 9(3):133-38.
“Los estudios muestran que el atractivo físico es importante desde el punto de vista psicológico, especialmente en niños y adultos jóvenes. . . . El atractivo facial, en particular, es importante y varios estudios han indicado que la región bucal tiene una importancia primordial para determinar el atractivo facial general. Cuando se les preguntó sobre su satisfacción con 25 de sus características físicas en un Psychology Today En el cuestionario sobre imagen corporal, la mayoría de los 62,000 encuestados estaban más descontentos con sus dientes que con cualquier otra característica y casi un tercio estaba insatisfecho, sentimientos que redujeron tanto la autoestima como la confianza”.
FUENTE: Lalumandier JA, Rozier G. (1998). Satisfacción de los padres con el color de los dientes de los niños: la fluorosis como factor contribuyente. Revista de la Asociación Dental Estadounidense 129:1000-06.
“La atención prestada a la apariencia de los dientes, especialmente los incisivos, está ligada a una imagen de cuidado personal, educación, responsabilidad y estatus superior en la jerarquía social”.
FUENTE: Silva de Castilho L, et al. (2009). Percepciones de adolescentes y jóvenes sobre la fluorosis dental endémica en una zona rural de Brasil: sufrimiento psicosocial. Atención sanitaria y social en la comunidad vol. 17, pág. 557.
Para leer extractos de estudios que han investigado las percepciones públicas sobre la fluorosis dental, haz clic aquí..
La fluorosis no es “sólo” un efecto cosmético
“Es un efecto tóxico y un efecto cosmético. Estos no son mutuamente excluyentes. Es tóxico y cosmético”.
FUENTE: Dr. Arvid Carlsson, Premio Nobel de Medicina/Fisiología (2000)
“Es ilógico suponer que el esmalte dental sea el único tejido afectado por la ingestión de bajas dosis diarias de flúor”.
FUENTE: Dr. Hardy Limeback, Jefe de Odontología Preventiva, Universidad de Toronto. (2000). Por qué ahora me opongo oficialmente a agregar fluoruro al agua potable.
"El sentido común debería decirnos que si un veneno que circula en el cuerpo de un niño puede dañar las células que forman los dientes, es probable que también se produzcan otros daños".
FUENTE: Colquhoun J. (1997). Por qué cambié de opinión sobre la fluoración. Perspectivas en biología y medicina 41:29-44.
“Al igual que los huesos, los dientes de un niño están vivos y creciendo. La fluorosis es el resultado de que el fluoruro reorganice la estructura cristalina del esmalte de un diente mientras aún está creciendo. Es evidencia de la potencia y capacidad del fluoruro para causar cambios fisiológicos dentro del cuerpo y plantea preocupaciones sobre daños similares que pueden estar ocurriendo en los huesos”.
FUENTE: Grupo de Trabajo Ambiental, “La Academia Nacional pide reducir los límites de fluoruro en el agua del grifo”, 22 de marzo de 2006.
“Actualmente parece prudente suponer que los ameloblastos no son las únicas células del organismo cuya función puede verse alterada por las concentraciones fisiológicas de fluoruro que resultan de beber agua que contiene 1 ppm”
FUENTE: Groth, E. (1973), Dos cuestiones de ciencia y políticas públicas: control de la contaminación del aire en el área de la Bahía de San Francisco y fluoración de los suministros de agua comunitarios. Doctor. Disertación, Departamento de Ciencias Biológicas, Universidad de Stanford, mayo de 1973.