En personas con fluorosis esquelética, los cambios en la columna vertebral inducidos por el flúor y los síntomas que los acompañan pueden ser muy similares a la espondilosis y la espondilitis (así como a la hiperostosis esquelética idiopática difusa, DISH ). La espondilosis es una enfermedad degenerativa (no inflamatoria) de la columna vertebral caracterizada por crecimientos óseos (osteofitos) que pueden comprimir la médula espinal . La espondilitis, por el contrario, es una forma inflamatoria de artritis que causa inflamación en las articulaciones entre las vértebras. Mientras que la espondilosis suele ser asintomática, la espondilitis generalmente causa dolor y rigidez importantes en la columna vertebral.

Más del 80% de los adultos en Estados Unidos tienen algún grado de espondilosis en la columna lumbar después de los 40 años, aunque suele ser asintomática. La espondilitis es una afección más rara y se estima que afecta a 129 de cada 100,000 personas. Aunque las investigaciones han encontrado repetidamente que la fluorosis puede parecerse mucho a ambas afecciones, no se ha realizado ninguna investigación cuidadosa o exhaustiva para determinar en qué medida la exposición al fluoruro puede estar contribuyendo a cualquiera de las afecciones.

Fluorosis y espondilosis/espondilitis:

“La espondilitis anquilosante y la osteofluorosis tenían una similitud notable en sus características clínicas y radiológicas…”
FUENTE: Susheela AK, et al. (1988). Niveles circulantes de ácido siálico y glucosaminoglicanos: una prueba de diagnóstico para la espondilitis anquilosante. Anales de enfermedades reumáticas 47:833-837.

“En los trabajadores del aluminio, los cambios más frecuentes en la columna fueron exostosis y osificación de los ligamentos. Estos cambios no diferían en apariencia de los observados en la espondilartritis o la hiperostosis anquilosante vertebral”.
FUENTE: Czerwinski E, Lankosz W. (1978). Cambios esqueléticos en la fluorosis industrial y endémica. Fluoruro 11:29-32.

"La fluorosis generalmente se asocia solo con rigidez, dolor de espalda y dolores en las articulaciones, lo que puede sugerir el diagnóstico de reumatismo, artritis reumatoide, espondilitis anquilosante y osteomalacia".
FUENTE: Teotia SPS, et al. (1976). Simposio sobre la fase no esquelética de la fluorosis crónica: las articulaciones. Fluoruro 9: 19-24.

“Un hombre de 50 años acudió a nuestro ambulatorio por dolores en huesos y articulaciones, dolores de espalda, rigidez, inmovilidad de cuello y columna e imposibilidad de caminar durante los últimos cuatro años. Había pasado toda su vida en una zona endémica de fluorosis. Había sido tratado por espondilitis anquilosante en otro lugar durante varios meses, pero sin ningún beneficio”.
FUENTE: Teotia SPS, Teotia M. (1972). Calcificación del vaso deferente en un paciente con fluorosis endémica. Fluoruro 5: 86-88.

"Las vértebras están fusionadas en muchos lugares, lo que explica la marcada limitación de los movimientos y el parecido de la enfermedad con la espondilitis anquilopoyética".
FUENTE: Jolly SS. (1970). Fluorosis hídrica en Punjab. En: TL Vischer, ed. (1970). Fluoruro en Medicina. Hans Huber, Berna. págs. 106-121.

“[Los primeros casos de la enfermedad] suelen ser adultos jóvenes cuyas únicas quejas son dolores vagos, con mayor frecuencia en las pequeñas articulaciones de las manos y los pies, las articulaciones de las rodillas y la columna. Estos casos son comunes en una zona endémica. Se diagnostican erróneamente como artritis reumatoide o espondilitis anquilosante”.
FUENTE: Jolly SS. (1968). Un estudio epidemiológico, clínico y bioquímico de la fluorosis endémica, dental y esquelética en Punjab. Fluoruro 1: 65-75.

"Dolor de espalda: esta es una queja común y suele ser proporcional al grado de calcificación de los ligamentos espinoso, iliolumbar y sacroilíaco y puede simular estrechamente la espondilitis anquilosante".
FUENTE: Kumar SP, Harper RA. (1963). Fluorosis en Adén. Revista Británica de Radiología 36: 497-502.

"Las vértebras estaban fusionadas en muchos lugares, lo que explicaba la marcada limitación del movimiento y el parecido de la enfermedad con la espondilitis anquilopoyética".
FUENTE: Singh A, et al. (1963). Fluorosis endémica. Estudio epidemiológico, clínico y bioquímico de la intoxicación crónica por fluoruro en Punjab. Medicina 42: 229-246.

"Los ligamentos interespinosos y otros ligamentos espinales estaban calcificados, simulando una espondilitis anquilopoyética".
FUENTE: Singh A, et al. (1961). Fluorosis esquelética y sus complicaciones neurológicas. Lanceta 1: 197-200.

"Se sabe desde hace mucho tiempo que la ingesta de flúor en grandes cantidades, ya sea añadido al agua potable o por inhalación de polvo que contiene fluoruro, induce una enfermedad característica que se diagnostica fácilmente clínicamente y se asemeja a la espondilosis".
FUENTE: Rockert H, Sunzel H. (1960). Lesiones esqueléticas tras la ingestión de agua fluorada. Experiencia 15: 155-156.

“La fluorosis paralizante y la espondilitis reumatoide (anquilosante) presentan una similitud confusa…”
FUENTE: Steinberg CL, et al. (1955). Comparación de espondilitis reumatoide (anquilosante) y fluorosis incapacitante. Anales de las enfermedades reumáticas 14: 378-384.

“Durante nuestros estudios antropológicos nos sorprendió la alta incidencia de un tipo peculiar de 'artritis' y anquilosis articular que parecía afectar a la mayoría de los habitantes adultos de varias pequeñas aldeas Miao de la vecindad. De hecho, en muchas de las personas mayores la enfermedad había avanzado hasta tal punto que parecían estar "colocados" en posiciones semisentadas, con una pérdida casi completa del movimiento en las extremidades... Más tarde, una copia de la monografía de Roholm sobre la intoxicación por flúor. Llegamos a nuestras manos y nos llamó la atención la similitud en apariencia entre las fotografías de los trabajadores daneses en criolita y los campesinos lisiados Miao en China... Es muy posible que existan centros endémicos [de fluorosis esquelética] pero que la causa de la espondilitis incapacitante u otras afecciones articulares no se ha determinado, y se ha dado como resultado un diagnóstico de artritis crónica. Pocos casos en Canadá o Estados Unidos serán tan dramáticos como el registrado aquí en el suroeste de China, pero al llamar la atención sobre el estado avanzado de esta afección se puede ayudar al diagnóstico de casos tempranos”.
FUENTE: Kilborn LG, et al. (1950). Fluorosis con reporte de caso avanzado. Revista de la Asociación Médica Canadiense 62: 135-141.

“RESUMEN: Se da un breve relato del descubrimiento de fluorosis endémica en la provincia de Kweichow en China. Se da una descripción clínica de 4 casos de espondilitis…”
FUENTE: Lyth O. (1946). Fluorosis endémica en Kweichow, China. The Lancet 1: 233-235.

“En esta breve serie de casos hemos descubierto que las alteraciones en la osificación natural de la columna vertebral de los niños son muy comunes. Aunque algunos de estos defectos probablemente sanen o mejoren, encontramos muchos adultos jóvenes con deformidades similares y con signos tempranos de espondilosis deformante (espondilitis osteoartrítica). Observamos que la fluorosis dental se asocia comúnmente con tales cambios, pero no tenemos evidencia que demuestre que el flúor sea el único responsable: se demostraron cambios de naturaleza similar, aunque menos definidos, en niños que no mostraban signos de fluorosis dental, y no en todos los niños con La fluorosis dental grave tenía cambios en la columna, mientras que algunos con sólo un ligero moteado mostraban deformidades significativas. Estos resultados se presentan como una investigación preliminar... Creemos que el flúor en el suministro de agua puede influir en el desarrollo de tales defectos, especialmente cuando está asociado con una nutrición defectuosa".
FUENTE: Kemp FH, et al. (1942). Espondilosis deformante en relación con el flúor y la nutrición general. La lanceta 93-97.

"En el examen radiológico de la columna de antiguos trabajadores de criolita se observó un número sorprendentemente grande de casos de espondilitis deformante de tipo común, pero a menudo de carácter pronunciado".
FUENTE: Roholm K. (1937). Intoxicación por fluoruros: un estudio clínico-higiénico con una revisión de la literatura y algunas investigaciones experimentales. Londres: HK Lewis Ltd.

“Los ligamentos de las caras anterior y lateral de los cuerpos vertebrales forman, con sus calcificaciones, verdaderos puentes entre estos últimos, del mismo modo que en los casos graves de espondilitis deformante; y en algunos lugares el cuadro resultante de estas calcificaciones se parece exactamente al de una espondilitis anquilopoyética”.
FUENTE: Moller P, Gudjonsson SV. (1932). Fluorosis masiva de huesos y ligamentos. Acta Radiológica 12: 269-294.